第787回　大谷翔平、脚でも魅せます！

　今シーズンは打者1本に専念するドジャース大谷翔平に、「40―40」（40盗塁・40本塁打）の期待がかかる。

＜この原稿は2024年４月１日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞

　その驚異的な飛距離に注目の集まる大谷だが、脚も速く、46本塁打を放った2021年は26盗塁、44本塁打でア・リーグの本塁打王に輝いた昨シーズンは20盗塁をマークしている。

　忘れられないのは、21年５月２日（現地時間）のマリナーズ戦だ。エンゼルスの２番ＤＨで出場した大谷は第１打席で、先発ジャスティス・シェフィールドから右ヒジに死球を受けた。大谷は「ウォ！」という悲鳴とともに、その場にうずくまった。

　甘いマスクに似合わず、負けん気は誰よりも強い。大谷には「こんちくしょう！」という思いがあったはずだ。

　ヒジの仇は脚で討つ、とばかりに大谷は３番マイク・トラウトの打席で二盗、４番アンソニー・レンドンの打席で三盗と、立て続けに次の塁を陥れた。死球を三塁打にしてしまったのである。

　こうなると、どっちが痛いかわからない。マウンド上でシェフィールドは、大谷にぶつけたことを後悔したはずだ。

「オレにぶつけたら、こうなるぞ。気を付けろよ！」

　私の目には大谷の“甘美な復讐”のように映った。

　過去、メジャーリーグにおいて「40―40」を達成した選手は、ホセ・カンセコ（88年）、バリー・ボンズ（96年）、アレックス・ロドリゲス（98年）、アルフォンソ・ソリアーノ（06年、ロナルド・アクーニャJr（23年）の５人しかいない。

　大谷の走力とスライディング技術をもってすれば、「40―40」どころか、まだ誰も達成したことのない「50―50」も夢ではあるまい。

　おそらくシーズンに入っても、大谷は２番で起用される可能性が高い。３番を打つと見られる20年のＭⅤＰフレディ・フリーマンは「いつでも走っていい。１００盗塁して欲しいね」とアシストを明言している。ひょっとすると、ひょっとするかもしれない。