予想どおりと言えば予想どおりだが、セ・リーグでは阪神と中日の２強の力が抜きん出ている。
　５月13日現在、阪神が24勝12敗１分けで首位、中日が21勝14敗３分けで２位。以下、東京ヤクルト、巨人、広島、横浜と続くが、３位以下はいずれも勝率５割を切っている。“２強４弱”の様相だ。

「結局は投手力だよ。阪神と中日は先発も中継ぎも抑えも安定している。競ったゲームはほとんどモノにするからな」
　ネット裏では、よくそんな声を耳にする。
　確かに両球団の投手力の充実ぶりには目を見張るものがある。阪神の防御率が2.78であるのに対し、中日で2.51。セ・リーグでチーム防御率が２点台をキープしているのは、この両球団だけだ。

　しかし、強さの理由はそれだけではない。これは隠れた数字だが、四死球が阪神と中日は群を抜いて多いのだ。
　試合数に差はあるが現時点でトップは阪神の119、２位が中日の113。選球眼がよく、打者に「つなごう」という意識が強いことの表われだ。

　ちなみに四死球の上位ベスト５は１位が赤星憲広（神）の24、２位が金本知憲（神）の23、３位が井端弘和（中）と森野将彦（中）の20、５位がタイロン・ウッズ（中）の19と、両球団の主力選手がズラリと並ぶ。打線に粘りが感じられるのは、そのためだ。

　実はセ・リーグで最もチーム打率のいい球団は最下位の横浜（２割６分７厘）である。これだけの好打率を残しながら最下位に沈んでいるのは、投手力が弱過ぎるのに加え、打線に粘りがないからだ。
　38年ぶりの日本一を果たした98年は「マシンガン打線」と呼ばれるほど、打線につながりがあった。今昔の感がある。

　５位の広島もチーム打率は２割６分２厘（３位）と、そこそこながら四死球は69でリーグ最低。

　ここを改善することが上位進出の前提条件となる。

＜この原稿は2008年６月２日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞

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