清々しい光景だった。
６月15日、横浜アリーナ。第４試合終了後、休憩明けのリング上で『DREAMライト（70キロ以下）級グランプリ・トーナメント』準決勝戦の公開抽選が行われた。この日の第１試合で永田克彦を破りベスト４入りを最後に決めた青木真也、川尻達也、宇野薫、そしてエディ・アルバレスの代役としてDREAMの笹原圭一プロデューサーがロープをくぐって登場。箱の中に入っている封筒を青木、川尻、宇野の順（アルファベット順）に引く。その封筒の中にある紙に記されている番号によって７.21大阪城ホール大会の組み合わせが決まった。
エディ・アルバレス（エリートXC）VS川尻達也（T-BLOOD）
青木真也（パラエストラ東京）VS宇野薫（和術慧舟會東京本部）
この２カードの決定がアナウンスされると、会場内には緊張感が漂った後に、期待感に満ちた拍手の音が溢れた。
『PRIDE』で、このような場面が現出されることは無かった。『K-1』でも無い。
『K-1グランプリ』においては開幕戦の後に、決勝トーナメントの組み合わせを決めるイベントが催されてきた。抽選で順番を決め、１番を引いた選手が、まずトーナメントの矢倉に入る。続いて２番目、３番目の選手が好きな場所を選んで入っていく。２番目の選手が、１番目の選手と闘いたいならば、その隣に立てば自動的にカードが決定する仕組みだ。１番目の選手と闘うのが嫌なら別の場所に立てばよい。だが、これは完全公開抽選などと呼べる代物ではなかった。抽選は、宝くじの当選番号の決定と同じで、すべてが運……結果は天に委ねられたものでなければいけない。ファイターの意思で相手を決めること自体、抽選ではない。また、疑えばきりがないが、クジの順番にかかわらず、選ぶ枠を、主催者がファイターたちに指示しておくことも可能だ。そんな盲点のあるシステムは「完全抽選」とは呼べない。
今回のDREAMの「完全抽選」の実施は英断だ。これまでトーナメントの組み合わせは常に主催団体が決めてきた。目先の興行を盛り上げるためのカードを編成し、それに従いファイターたちは闘ってきたのだ。
「ファンの求めるカードを提供したい」
主催者は、そう口にしてきた。
耳障りは悪くない言葉だが、そのやり方は興行の論理に片寄り過ぎている。つまり競技性からは、かけ離れていたと言わざるを得ない。ファンが望むカードだからといって、１回戦で優勝候補の強豪同士を潰し合わせる。そんなやり方で実施されるトーナメントの順位で正確な実力測定などできるはずがない。口にこそ出さないが、選手たちの中には主催者が一方的にトーナメントのカードを決めることに不満を持つ者もいた。
たとえば高校野球において、夏の甲子園、春の甲子園の組み合わせを主催である朝日新聞や毎日新聞が、盛り上がるように……と勝手に決めたならばどうなるだろう。これは、プロかアマかの問題では無い。プロは会場の演出等のソフト部分で頑張る必要はある。だが、ハード部である競技性に手を入れてはならない。スポーツでも、リアルファイトでもなくなる危険性を帯びてしまうからだ。
DREAMが公開完全抽選を選択したことに拍手を贈りたい。これでファイターたちは気分良く闘えるだろう。いかなる結果にも言い訳など抱かずに済む。抽選現場を目にしたことで観る者も期待を高めることができた。
緊張感が日に日に増す。
７月21日、大阪城ホール『DREAM５』に飛躍の予感――。
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近藤隆夫（こんどう・たかお）1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実〜すべては敬愛するエリオのために〜(文春文庫PLUS)』ほか。
連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）
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