韓国の三星ライオンズが2009シーズン、前中日作戦兼外野守備走塁コーチの長嶋清幸を打撃コーチとして迎えることになった。
　三星はこの３年間、打撃不振に悩まされてきた。06年は２年連続で韓国王者になったにもかかわらず、チーム打率は２割５分５厘と低迷した。

　４位に終わった07年はチーム打率２割５分４厘。これはハンファ・イーグルスとならんで８球団中、最低だった。
　08年は４位。チーム打率は２割５分８厘とわずかにアップしたが、８球団中６位。そこで球団は日本で９年間のコーチ経験がある長嶋に白羽の矢を立てた。

　長嶋清幸といえばカープファンには忘れられない名前だ。ドラフト外で入団し、４年目には“ミスター赤ヘル”山本浩二を押しのけて、センターのレギュラーの座を掴んだ。
　84年の日本シリーズでは阪急相手に３本のホームランを記録し、ＭＶＰに輝いた。この年の日本一が、現時点ではカープ最後の日本一である。
　84年はレギュラーシーズンでも派手なことをやってのけた。９月15日と16日、巨人相手に２試合連続のサヨナラアーチを見舞ったのだ。
　しかも打ったピッチャーがすごい。１本目は西本聖から、そして２本目は江川卓から。２試合続けて巨人のエースをKOしたのだ。
　その中でも「特に最初の１本目は思い出に残っている」と長嶋は言う。

「０対２で負けていた９回裏。無死１、２塁。普通に考えれば送りバントの場面ですよ。まずはランナーを２人、スコアリングポジションに置いて同点を狙うのが基本。
　ところがベンチからは何もサインが出ない。エッと思って、僕は一度、打席を外しているんです。確認しても、やっぱり出ていない。
　ここで頭を切り替えた。最悪でも２人のランナーを進めなくてはいけない。引っ張れるボールだけを待とうと。頭の中にあったのはそのことだけ。
　バッテリーは西本さんと山倉和博さん。２人は当然、“ここは送りバントしかない”と思ったはず。西本さんはめちゃくちゃフィールディングが巧い。おそらくバントをさせてサードでアウトを取ろうという作戦だったと思うんです。
　一球目、力のないボールがど真ん中にきた。フルスイングすると、打球はライトスタンドへ。“オマエはバントすると思っていたよ”。阪神で一緒にコーチをやった時、西本さんからそう言われました。
　すごかったのは監督の古葉竹識さん。すべて読みきっていたのでしょうね。だから敢えてサインを出さなかったんじゃないか。一度、真相を聞いてみたいんですけど、よう聞けんですよ。そのくらいの威厳が監督にはありましたから……」

　長嶋には選手、コーチで６度のリーグ優勝を経験している。日本のプロ野球で得たハイレベルな野球技術を、三星の選手たちに伝えようと考えている。

＜この原稿は2009年１月４日号『サンデー毎日』に掲載されたものです＞

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