渡辺＆東野ペア、東京に続く銅メダル 日本勢初の連続表彰台　～パリ五輪・バドミントンミックスダブルス～

　大会10日目、ミックスダブルスの３位決定戦＆準決勝が現地時間２日に行われた。３位決定戦は東京五輪銅メダルの渡辺勇大＆東野有紗組（BIPROGY）がソ・スンジェ＆チェ・ユジン組（韓国）にストレート勝ち。２大会連続銅メダルを獲得した。金メダルには、準決勝で渡辺＆東野組を破った東京五輪銀のジェン・スーウェイ＆ファン・ヤーチョン組（中国）が輝いた。

　東京五輪の銅メダルから３年、パリでの金メダルを目指してきた２人。準決勝で世界ランキング１位のジェン・スーウェイ＆ファン・ヤーチョン組に敗れたが、「その日に切り替えようと、勇大君と話をした。空元気ではあったと思うんですが、バスの中でも楽しく話ながら切り替えることができました」（東野）と３位決定戦に臨んだ。

　第１ゲームは序盤先行をゆるしたものの、２度の５連続ポイントで12－８と逆転する。その後も抜群のコンビネーションで着実に得点を重ね、このゲームは21－13で取った。第２ゲームは競った展開となった。20－18でマッチポイントを奪ったが追いつかれて20－20のデュースに。速いラリー戦に競り勝って22－20で勝利し、銅メダルを獲得した。２大会連続＆複数メダル獲得は日本勢初の快挙だ。

「２人で金メダルを獲る気持ちでやってきたので、悔しいですけど、メダルを獲れてうれしいです」と東野。１歳下の渡辺は「２回目の３位決定戦ですけど楽しくやることができました」と涙交じりに振り返った。

（文／杉浦泰介）

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