日本、２大会連続銀 中国が５連覇　～パリ五輪・卓球女子団体～

　パリ五輪18日目、卓球の女子団体決勝が現地時間10日に行われた。前回大会銀の日本代表は４連覇中の中国代表に０対３で敗れた。２大会連続３度目の銀、４大会連続の表彰台となった。中国は５連覇を達成した。

　勝負手を打ったが、王国の壁は高く、厚かった。東京五輪銀の日本は早田ひな（日本生命）、平野美宇、張本美和（いずれも木下グループ）の３人で臨んだ。対する中国は女子シングルスの世界ランキングトップ３（スン・インシャ、チェン・ムン、ワン・マンユ）を擁する。

　第１試合目はダブルス。中国の女子ダブルス世界ランキング１位ペア（チェン・ムン＆ワン・マンユ）に対し、日本は早田と張本のペアで挑んだ。ここまでの３試合は早田と平野が組み、これまでの団体戦でも組んでいないペアだ。データの少ないコンビで相手を揺さぶる狙いもあったのか。第２試合に起用した平野はシングルス世界ランキング１位、東京＆パリ五輪同銀メダルのスン・インシャに昨年フルゲームの末に勝っている。張本も今年のＷ杯でワン・マンユに２－４と善戦した。

　早田と張本は持ち味を発揮し、好ゲームを展開した。しかし先手を取って勢い付けたいところだったが、２－３で惜しくも敗れた。中国の牙城を崩すためにここは第一関門だっただけに痛い星を落とした。続く平野はストレート負け。張本も第１ゲームを取ったももの、１－３で敗れた。通算０対３で５連覇を許した。

　2012年ロンドン五輪銀、16年リオデジャネイロ五輪銅、21年東京五輪銀に続き４大会連続の表彰台。王国に追いつくにはまだ力が必要だが、打倒中国の一番手であることは証明した。現状は世界ランキング４位まで中国勢が占めている。４年後のロサンゼルス五輪までにこの中に割って入るような個の成長は必須である。

（文／杉浦泰介）