『DREAM』『戦極』両イベントで各々のフェザー級グランプリがスタートする。総合格闘技の主役はヘビー級、時に桜庭和志らが盛り上げたミドル級だったわけだが、果たして軽量級ファイトがファンを、どこまで熱くさせてくれるのかを注視したいと思う。
　日本の総合格闘技界において60キロ台前半の選手層は厚い。これは“格闘技王国”ブラジルでも同じことが言える。フェザー級GPは非常にハイレベルな闘いを生む可能性を秘めているのだ。

　まずは３月８日、さいたまスーパーアリーナ『DREAM７』で開幕するフェザー級GP。１回戦のカードは次の通りだ。

・今成正和（Team ROKEN）VS.山本篤（KRAZY BEE）
・高谷裕之（高谷軍団）VS.キム・ジョンウォン（韓国／チーム・ユン）
・前田吉朗（パンクラス稲垣組）VS. ミカ・ミラー（米国／アメリカン・トップチーム）
・チェイス・ビービ（米国／HITスクワッド）VS.ジョー・ウォーレン（米国／チーム・クエスト）
・大塚隆史（AACC）VS. ビビアーノ・フェルナンデス（ブラジル／レボリューション・ファイトチーム）
・西浦“ウィッキー”聡生（STGY）VS. エイブル・カラム（米国／カラム・グランドファイティング）
＜この他、所英男（チームZST）VS.DJ.taiki（フリー）は４月５日、名古屋・日本ガイシホールでの『DREAM８』で行われ、山本“KID”徳郁（KRAZY BEE）はシード選手として２回戦から出場する＞

　DREAM初参戦の選手がほとんどで、ファンにとってもなじみの薄い名前が多い。そんな中、存在感が際立つのは、２回戦から登場する山本“KID” 徳郁。非常に予想の難しい激戦となる１回戦を勝ち上がった男たちが「打倒KID」に闘志を燃やすというのが、DREAMフェザー級GPのメインストーリーとなろう。実績を見ればKIDが「格上」の存在ではあるが、その強さもリアルタイムでは絶対とは言い切れない。このトーナメントでKIDを倒した男が一躍、スターダムにのし上がることになる。

　続いて３月20日、代々木第２体育館での『戦極〜第七陣〜』でスタートする戦極フェザー級GP。こちらは1回戦のカードが主に「日本人VS.外国人」となっている。

・日沖発（ALIVE）VS.クリス・マニュエル（アメリカン・トップチーム）
・小見川道大（吉田道場）VS.L.C.デイビス（米国／アメリカン柔術アカデミー）
・門脇英基（和術慧舟會東京本部）VS.ナム・ファン（米国／Ma Du アカデミー）
・金原正徳（パラエストラ八王子/チームZST）VS.キム・ジョンマン（韓国／CMA KOREA）
・石渡伸太郎（GUTSMAN修斗道場）VS.ジャン・チャンソン（韓国／CMA KOREA）
・川原誠也（パンクラス P's LAB横浜）VS.ニック・デニス（カナダ／ローニンMMA）
・山田哲也（しんわトータルコンバット／チームZST）VS.ロニー・牛若（米国／チーム・トロージャン）
・マルロン・サンドロ（ブラジル／ノヴァ・ウニオン）VS.マット・ジャガース（米国／チーム・ウルフパック）

　本命不在。『DREAM』のKIDのように軸となる選手はいないが、その分、新たなスターが出現する予感が強く漂う。先のライト級GPでは、パンクラスの北岡悟が優勝した。その後、五味隆史（チームラスカル久我山）も破ったことで、北岡の名は広く知られるようになった。この16選手の中に、第２の北岡が潜んでいるのかもしれない。

　両団体のフェザー級GPは、かつて『PRIDE』が開いたヘビー級GP、ミドル級GPに比べれば地味なものではある。広く名を知られた選手がエントリーしているわけではない。多くが「原石」なのだ。しかし、だからこそ面白いとも思える。新たなファイティング・スターが誕生する瞬間までの過程を凝視したい。

　また今後、軽量級戦線を活性させるためにも、ひとつのことを提案したい。折角、両団体で同時期にフェザー級GPを開催するのだ。ならば、このフェザー級トーナメントで決されるDREAM王者と戦極王者が大晦日に対決してはどうだろうか。

　同じ総合格闘技であり、僅かなルールの違いを埋めるのは難しくない。ウエイト・リミットも『DREAM』が65キロ以下、『戦極』は63キロ以下。統一王座決定戦は、間をとって64キロ以下に設定すれば良いではないか。総合格闘技の軽量級の闘いを『K-1 MAX』のように光らせるためには、そこまで踏み込む覚悟が両団体に必要だと感じる。

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近藤隆夫（こんどう・たかお）
1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実〜すべては敬愛するエリオのために〜(文春文庫PLUS)』ほか。
連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）
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