メジャーリーグで日本人初の開幕４番を務めたヤンキースの松井秀喜が高らかに復活を告げる開幕アーチを放った。
2006年から左手首、右ヒザ、左ヒザと３年連続でメスを入れ、満身創痍の状態。昨季はわずか９本塁打に終わり、放出のウワサが飛び交った。それだけに本人が一番ホッとしていることだろう。
翌日のスポーツメディアには『長嶋超え』のタイトルが躍った。日本で332本、米国で113本。開幕アーチで、これまで積み重ねてきたホームランは445本になり、長嶋茂雄氏の生涯本塁打数（444本）を超えた。
確かに数字の上ではそうだろう。長嶋氏も愛弟子に祝福のコメントを寄せている。しかし記録で上回ったからと言って『長嶋超え』というのはいかがなものか。
長嶋氏の功績は「記録よりも記憶にある」とよく言われる。生涯本塁打数444本は歴代13位、通算2471安打は歴代８位。記録だけならミスターよりも秀でている選手はたくさんいる。
だが、球史においてミスター以上にインパクトを残した選手は他にいない。天覧試合でライバルの村山実（故人）から奪ったサヨナラホームランなどは、その典型だろう。
胃潰瘍で故障者リスト入りし、開幕から８試合の欠場が決まったイチロー（マリナーズ）も大記録に王手をかけている。
日米でこれまで積み上げてきた通算安打は3083本。あと２本で張本勲氏が持つ日本記録（3085本）に並ぶのだ。記録の更新は時間の問題だ。
おそらくスポーツメディアは一斉に『張本超え』との見出しを掲げるはずだ。イチローの偉大さは改めて説明するまでもない。だが国籍、被爆、さらには大火傷のハンディキャップを乗り越え、前人未踏の記録を打ち立てた張本氏の功績は少しも色褪せない。
記録とは塗り替えられるためにある。一方でせっかくの機会なのだから、先人の功績もしのびたい。
＜この原稿は『週刊ダイヤモンド』09年４月25日号に掲載されたものです＞
◎バックナンバーはこちらから