サッカー競技を通じての地域活性化活動に対し、積極的に取り組む姿勢を見せている愛媛ＦＣ。以前、このコラムでも、「ＳＣフライブルク（ブンデスリーガ２部）とのフレンドシップ協定」や「愛媛女子短期大学との協力提携」などを、お伝えしてきた。そして、もうひとつの取り組みも、既にスタートさせている。
（写真：開幕戦、試合終了後ミーティング） 愛媛県今治市に本拠地を置き、四国サッカーリーグに在籍している「愛媛しまなみＦＣ」。愛媛ＦＣは、このチームと手を組み、更なる地域密着や幅広いカテゴリーへの参戦を図っていくつもりだ。今季から同クラブは名称を「愛媛ＦＣしまなみ」と改名し、愛媛ＦＣのアマチュアチームとして、新たな活動を開始させている。
同クラブの主な活動目的としては、トップチームへの昇格を目指す選手個々の育成や国体（サッカー競技）参加に向けたチームの強化。さらには、上位カテゴリーであるJFLへの加盟を目指している。また、地元のイベント等に積極的に参加し、地域との共存を進めていくことなども目的であると聞いている。
監督は以前、鹿島アントラーズ（Ｊ１）にて育成部のコーチを務められていた八木邦靖氏（愛媛県出身）。U-17女子日本代表コーチなどの経験もあり、若手選手の育成には、長けているようだ。アシスタントコーチには、選手兼任で石本信親選手と清水秀平選手が就いている。
石本選手は、JFL時代の愛媛ＦＣに在籍し、FWとして活躍していたので、ご存知の方も多いと思う。彼とは、個人的に親交もあるので、わがままな意見を言わせて頂きたい。
「チームスタッフに落ちつくよりも、現役選手として試合に出場し、躍動している姿をファンに見せてほしい！」
他には2007年に愛媛ＦＣへ入団し、MFのポジションでＪ２公式戦にも出場していた持留新作選手も現在、「しまなみ」に所属し、トップチームへの復帰を目指して、日々、試合や練習に精進している。
４月５日（日）に開幕を迎えた「第33回・四国サッカーリーグ」は８チームが参加し、優勝を目指して全14節を闘うリーグ戦である。「愛媛ＦＣしまなみ」のライバルチームとして挙げられるのは、車椅子の監督として、全国的にも報道され、話題となっている羽中田昌氏率いる「カマタマーレ讃岐」。また、Ｊ２・徳島ヴォルティスの下部組織チーム「徳島ヴォルティス・セカンド」などなど。いずれ劣らぬ強敵が揃っており、地方のアマチュアリーグと言えども、決して楽なリーグ戦ではないのである。
同日の開幕戦、「愛媛ＦＣしまなみ」は「ベンターナ・アスリートクラブ」と対戦した。持留選手が前半に先制ゴールを奪うと、後半には、新加入のFW小笠原宏樹選手が追加点を決め、２−０のスコアで勝利した。石本選手も先発フル出場で、大いに活躍し、勝利に貢献していた。前線で敵DFに激しい接触を受け、体勢を崩しながらも、ボールをしっかりキープするなど、以前と変わらぬ体を張った素晴らしいプレーを連発していたので、本当に嬉しく思った。私的なことだが、四国リーグという場での応援は９年振り。開幕ゲームでは、やや緊張も感じたが、以前と変わらない、その雰囲気からは懐かしさも感じられ、試合自体も楽しむことができた。
４月12日（日）の第２節では、「三洋電機・徳島サッカー部」に、２−３のスコアで、惜しくも敗れるものの、４月19日（日）に行われた第３節では、「南フットボールクラブ」を相手に、前半立ち上がり、小笠原選手が２得点を決め、２−０のスコアで見事勝利を収めた。この試合、真夏のような日差しの中、気温も高く、タフな試合だったが、選手たちは、最後まで粘り強く闘っていたと思う。「愛媛ＦＣしまなみ」に所属する若い選手やスタッフたちは皆、明るく志も高いので、応援していて清々しさを感じる。機会が合えばまた、応援に出向きたいものだ。
（写真：第３節、敵ゴールに向け、攻勢を仕掛ける愛媛ＦＣしまなみ） 愛媛ＦＣが進める、サッカーによる地域活性化活動。まだまだ始まったばかりだが、これから、どのような広がりを見せ、いかにして郷土へと浸透させていくのか、興味津々である。
松本 晋司（まつもと しんじ）プロフィール
1967年５月14日生まれ、愛媛県松山市出身。
愛媛FCサポーターズクラブ「Laranja Torcida（ラランジャ・トルシーダ）」代表。2000年２月６日発足の初代愛媛FCサポーター組織創設メンバーであり、愛媛FCサポーターズクラブ「ARANCINO（アランチーノ）」元代表。愛媛FC協賛スポンサー企業役員。南宇和高校サッカー部や愛媛FCユースチームの全国区での活躍から石橋智之総監督の志に共感し、愛媛FCが、四国リーグに参戦していた時期より応援・支援活動を始める。
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