福岡ソフトバンクホークスの西山道隆（元愛媛）が８日、対西武ライオンズ14回戦で今季３度目の先発登板を果たした。西山は２回に中村剛也からソロ本塁打を打たれるなど、３イニング連続で得点を与え、５回３失点で降板した。試合は２−６で西武が勝利し、西山は２敗目を喫した。
▼７月の月間MVPは小山内（愛媛）、智勝（香川）
３度目の正直とはならなかった。アイランドリーグ出身選手として初勝利を目指したマウンドは前回に引き続き、黒星がついた。
結果を求めようとするあまり、初回からピッチングには力みが感じられた。体重移動が行われないまま、上体だけで投げるボールは制球もままならず、キレもなかった。
「前に踏み出す左ひざが外側に突っ張っていましたよね。これは体重がきちんと前に乗っていない証拠。肩の開きも早くなっていて、打者としてはボールが見やすいイメージがあると思います」
球場で解説を行っていた橋本清氏（元巨人）も西山のピッチングをこう分析する。
初回の１死満塁こそ、なんとか切り抜けたが、２回は高く浮いたストレートを中村剛也にレフトスタンドに運ばれた。続く３回もヒットと四球で１死満塁と大ピンチ。ランナーのカブレラが飛び出すボーンヘッドのおかげで１失点で収まったが、投球にリズムがなく、苦しい内容であることに変わりはなかった。
「力むこと自体が悪いのではない。力を入れてもいいボールがいくように、腕が振れるように、いかにコントロールするかでしょうね」
今後の課題を指摘する橋本氏が評価したのは５回のピッチングだ。先頭のカブレラをカウント２−２から143キロのストレートでバットに空を切らせた。「143キロでもカブレラから三振を取れる。球の質は悪くないわけだから、スピードよりも、この部分を高めてほしい」。１軍の中でも平均点をとれる力は既にあると橋本氏は断言する。
西山自身もつねづね「ボールのスピードより、キレで勝負したい」と語っていた。それだけに初回からこの投球を見せてほしかった。西山の投球で目立つのは被本塁打の多さ。昨年の先発デビュー戦を含め、登板ごとに必ずホームランを打たれている。それだけバッターに確実に投球を捉えられているというわけだ。
「まだ残念ながら、これといったボールがない。変化球でも直球でも相手バッターにプレッシャーを与えるボールを１つ完成させてほしいですね」
橋本氏が語るように相手に手ごわいと思わせるものがなければ、１軍で結果を出し続けることは難しい。ただ、カブレラを三振にとったボールのようにひとつひとつを見れば、西山はルーキーイヤーより明らかにステップアップしている。
ソフトバンク先発陣が手薄な状態は変わらない。背番号94にまたチャンスが巡ってくるだろう。２つ並んだ黒星を、ぜひ次回の白星の糧にしてほしい。
＜７月の月間MVPは小山内（愛媛）、智勝（香川）＞ IBLJは８日、７月度の月間MVP選手を発表した。
【投手部門】
愛媛マンダリンパイレーツ
小山内 大和 ７月成績 ４試合 ２勝０敗 防御率0.52
【野手部門】
香川オリーブガイナーズ
智勝 ７月成績 33打数15安打 打率.455 打点７ 本塁打１ 盗塁４
投手部門の小山内は故障で離脱した近平省悟の代わり、後期から先発に復帰。先発した２試合でそろって勝ち投手になるなど、前期の不振を払拭した。ここまでの成績は21試合に登板して２勝６敗１セーブ、防御率2.72（リーグ２位）。月間MVPは初受賞となる。
野手部門の智勝はリーグ初の２ヵ月連続受賞。７月も試合数は少なかったが４割を超える打率をマークした。７月７日の巨人との交流戦では先頭打者アーチを描き、スカウトに長打力もアピールできた。ここまでの成績は56試合に出場して打率.352（リーグ２位）、本塁打１、打点28、盗塁27（リーグ１位）。
月間MVPはFAX、メールでのファンによる投票で決定される。小山内投手には11日（土）の愛媛−香川戦（東予球場）の前、智勝選手には10日（金）の香川−高知戦（サーパススタジアム）の前にスポンサーのミズノ株式会社と読売新聞社より、トロフィーとミズノ製品、および賞金が贈られる。
太陽石油はアイランドリーグのオフィシャルスポンサーです[/color][/size]