東京ヤクルトスワローズの青木宣親といえば、日本代表の３番を任されるほどの巧打者である。足も速く、口にこそ出さないが、本人はメジャーリーグでのプレーも視野に入れているようだ。
早大時代から俊足巧打の外野手として鳴らしたが、まさかここまでの選手になるとは思わなかった。大学時代の評価は阪神でプレーする鳥谷敬のほうがはるかに上で、彼が自由獲得枠で入団したのに対し、青木はドラフト４位だった。
１年目はファーム暮らし。１軍の試合ではたった３本しかヒットを放っていない。それでもファームで打率３割７分２厘をマークし、首位打者に輝いたことで手応えをつかんだ。
「来年こそ勝負！」
青木は心に誓った。さて、どうするか。
青木はある行動に出た。監督の若松勉（当時）に出す年賀状に自らの思いをぶつけたのだ。
＜今年は僕を使ってください。絶対チームのために貢献します＞
普通の選手なら、せいぜい書いても＜今年も頑張ります。よろしくお願いします＞という程度だろう。しかし、青木は違った。「オレを使ってくれ！」と事実上の直訴に及んだのだ。
＜この原稿は「ビッグトゥモロー」2010年８月号に掲載されました＞
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