あれから、もう１週間以上が過ぎたというのに、思い出すと、いまも手に汗を握る。闘う両者が気持ちの熱さを観る者に伝えきった名勝負だった。
８月22日、両国国技館で開催された『SRC14』のメインイベント、ジョルジ・サンチアゴ（ブラジル）×三崎和雄戦のことである。
（写真：昨年１月の試合は三崎が５ラウンドTKO負け。１年７カ月ぶりの再戦だった） 結果はご存じの通り、サンチアゴの５ラウンドTKO勝ち（タオル投入）。終了のゴングまで、わずか29秒を残して三崎は力尽き、リベンジを果たすことはできなかった。だが、そこまでに至る試合内容は凄絶だった。
２ラウンド、三崎がサンチアゴの頭部をキャッチした。フロント・チョークスリーパーが決まったかに思えたが、サンチアゴはかろうじて脱出。そして３ラウンドと４ラウンドには互いにダウンを奪い合った。ほぼ互角の攻防だったが、４ラウンドにサンチアゴが三崎のパウンドを逃れようとロープ外にエスケープ。ここでレッドカード（警告）を出されている。それを考えれば、残り29秒をしのぎ切れていたなら、三崎が勝者となっていた可能性は高い。だが、サンチアゴは土壇場で勝負強さを発揮した。
試合はどこで決着がついてもおかしくなかった。しかし、最終ラウンドまで持ち込まれたのは、両者が「絶対に負けたくない」という強い気持ちを宿し続けたからだろう。サンチアゴの勝利が決まり、彼の腰にベルトが巻かれた後も席を立つ者は少なく、多くのファンが２人に拍手を送っていた。
この２年間、三崎にはさまざまなことがあった。
2009年１月、『戦極（後にSRCに改称）』のリングでサンチアゴの初対決に敗れ、その後に公務執行妨害で逮捕された。車の運転中に携帯電話を使用していたところを警察官に見つかり、停止を求められるも、無視して逃走したためだった。この件で、懲役１年、執行猶予３年の有罪判決を受けている。
その年の11月には、長く所属した『GRABAKA』から独立してフリーに。大晦日『Dynamite!!』のリングに上がるが、この復帰戦でメルヴィン・マヌーフにTKO負けを喫してしまう――。
2007年の大晦日『やれんのか！』のリングで秋山成勲に逆転KO勝ち（後に裁定はノーコンテストに）を収め、広く名を知られるようになった三崎だが、ここ２年間は、悪いこと続きだった。
だが、闘いに対する気持ちを切らしはしなかった。だからこそ敗れはしたものの、観る者の心を揺さぶる熱い闘いを三崎はできたのだろう。『戦極』から数えて『SRC』はこれまで14回、大会を開いてきた。その中で最高の名勝負は、今回のサンチアゴ×三崎戦だったように思う。いま、SRCのリングで誰の試合を見たいかと問われれば、答えは北岡悟でも泉浩でも石井慧でもなく、三崎和雄である。
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近藤隆夫（こんどう・たかお）1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実〜すべては敬愛するエリオのために〜』（文春文庫PLUS）ほか。最新刊『情熱のサイドスロー〜小林繁物語〜』（竹書房）が好評発売中。
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