45歳24日。中日の山本昌が９月４日の巨人戦でプロ野球史上最年長完封勝利記録を達成した。優勝争いの最中での白星だけに価値がある。
「シーラカンスばりにスゴイですねぇ」と本人。自らを“生きた化石”にたとえてみせた。
本人は自嘲気味に話すが“生きた化石”どころか“長寿社会の星”である。
これで４連勝となり、1948年に浜崎真二が記録した45歳以上のシーズン３勝、３連勝も62年ぶりに更新した。球威の衰えを熟達の技術と修羅場の知恵でカバーしてみせた。
そういえばプロ野球史上最年長勝利投手記録（48歳４カ月）を持つ男・浜崎もサウスポーである。
彼は自著『48歳の青春』（ベースボールマガジン社）でこう述べている。＜たいして自慢できることではないが、若いうち、若さに任せて投げまくってすぐつぶれてしまうのは悲劇だ。年をとれば快速球で片付けるというわけにはいかんが、そのかわりうまみが出てくる。＞
この７月、実動年数を29とし、プロ野球最長記録を更新した埼玉西武の工藤公康もまたサウスポーだ。
「僕が左利きじゃなかったら、これだけ長くやれなかったでしょう。いや、プロ野球選手になれていたかどうかもわからない」
いつだったか工藤はこう語っていた。
同じストレートでも「左腕の130キロは右腕の140キロに相当する」と言われる。
４日の巨人戦で山本昌のMAXは140キロにも満たなかったがそれで十分だった。何よりあれだけ腕が遅れて出てくるから、バッターは対応できないだろう。彼の場合、真っすぐはシンカー、スライダーをいかすための武器なのだ。
バッターにすれば、わかっていても手が出ない。それが“円熟の芸”というものである。
ひょっとしたら、浜崎の持つ最年長勝利記録を塗り替えるのではないか。いや、ぜひとも塗り替えてほしい。
＜この原稿は2010年９月27日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
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