シーズンオフに入り、２人のキャッチャーにFAの話題が出ている。
広島の石原慶幸と西武の細川亨である。
今季の成績は以下のとおり。
石原 122試合、打率２割６分３厘、41打点、８本塁打。
細川 112試合、打率１割９分１厘、33打点、８本塁打。
２人とも球界を代表するキャッチャーである。石原は第２回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の日本代表に選ばれた。
代表チームで総合コーチを務めた伊東勤（元西武監督）は「石原には安定感がある。どんな球種に対しても無難に捕球できる」と石原のキャッチングを絶賛していた。
一方の細川は玄人筋からの評判がいい。その代表格が前東北楽天監督の野村克也だ。
「うまい配球するなぁと感じるのは細川ですね。70点、80点くらいの配球はしますね」
毒舌で鳴るノムさんが珍しく選手を褒めたのには驚いた。
キャッチャーを育てるのには時間がかかる。しかもケガの多いポジションであるため、どこの球団も即戦力捕手は喉から手が出る程欲しい。
もちろん、そればかりではない。「一番欲しいのは情報」。そう語るのは在京球団のフロント幹部だ。「キャッチャーは、言わば、その球団の頭脳。敵の頭脳を獲得できれば、その球団のピッチャーを丸裸にできるだけでなく、自分のところのバッターがどう攻められていたかも明らかになる。貴重な情報が手に入るなら少々、カネがかかっても安いものです」
そうした自らの価値が分かっているからこそ、彼らも強気な態度に出るのだろう。
レギュラー捕手に逃げられた球団がいかに悲惨な道を辿るかはこの10年で７度最下位の横浜を見れば明らかだろう。谷繁元信（中日）に続いて相川亮二（東京ヤクルト）にも去られ、昨今は取っ換え引っ換えといった状況だ。捕手をして“扇の要”とはよく言ったものである。
＜この原稿は2010年11月29日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
◎バックナンバーはこちらから