森保Ｊ、敵地で大きな白星　～26年北中米Ｗ杯アジア最終予選～

　サッカー2026年北中米ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選の第３節、日本代表（FIFAランキング16位）対サウジアラビア代表（同56位）の一戦が11日（日本時間）、サウジアラビア・ジッダで行なわれ、日本が２対０で勝利した。試合は前半14分にMF鎌田大地（クリスタルパレス）の得点で日本が先制。後半に入ると、途中出場したFW小川航基（NEC）が右CKからヘディングで合わせてリードを広げた。

　左CB町田、攻守に効く（ジッダ）

サウジアラビア代表　０－２　日本代表

【得点】

［日］　鎌田大地（14分）、小川航基（81分）

　サウジアラビアとのアウェーゲームは日本にとっては鬼門といっていい。06年アジアカップ予選、18年ロシアＷ杯アジア最終予選、22年カタールＷ杯同予選でいずれも０対１で苦杯をなめさせられている場所だ。

　嫌なデータが脳裏をよぎったものの、日本代表選手たちのしたたかな戦いのおかげで杞憂に終わった。

　前半14分だった。右ウイングバックのMF堂安律（アウクスブルク）がペナルティーエリア左サイドにクロスを送る。これを左ウイングバックのMF三笘薫（ブライトン）がダイレクトで折り返す。ボランチの位置から上がってきたMF守田英正（スポルティング）が頭で合わせ、最後は２シャドーの一角に入った鎌田が左足で押し込んだ。相手DFの目線を左右に振って得点を奪う理想的なかたちだった。

　42分、サウジアラビアが左サイドからつなぎ、右サイドに開くDFサウード・アブドゥルハミドへ。この12番が右足を振り抜くと、強烈なシュートがゴールの枠を捉えた。しかし、これをGK鈴木彩艶（パルマ）が力強く右手一本で枠外に弾き飛ばした。

　後半に入ると森保一監督は、もう１人のシャドー・南野拓実（モナコ）に代え、MF伊東純也（ランス）を投入。伊東を右ウイングバックに、堂安を一列上げた。

　17分、DF町田浩樹（サンジロワーズ）がピンチを未然に防いだ。日本の左CKからカウンターを受けてしまう。サウジアラビアが全体的にスピードアップを図ろうとした矢先、センターサークル付近で町田が体を張って相手の攻撃を止めた。町田にはイエローカードが提示されたのは痛かったが、冷静な判断だったといえよう。

　この１分後、さらに森保監督が動いた。先制点を決めた鎌田をベンチに下げ、FW前田大然（セルティック）をピッチに。前田が左ウイングバックに配置し、三笘が２列目に上げた。

　20分、サウジアラビアのロベルト・マンチーニ監督は４－３－３から３－１－４－２に変更した。しかし、これは日本の３－４－２－１にしっかりとはまり、日本にとってはかえってやりやすい展開となった。

　31分、日本はワントップのFW上田綺世（フェイエノールト）に代え、小川を投入。対するサウジアラビアは、３バックから再び４バックに戻した。

　36分、日本が右CKのチャンスを得た。キッカーの伊東のボールに、町田がニアに走り相手をひきつけて、ファーから入ってきた小川が頭で合わせて、大きな追加点を奪った。

　以降、サウジアラビアは焦ったようにロングボールを多用してきた。日本は３センターバックが粘り強く跳ね返し続け、敵地で大きな勝ち点３を得た。最終予選３連勝を飾った。次節、日本は15日、ホームでオーストラリア代表と埼玉スタジアムで対戦する。

（文／大木雄貴）