４月23日に有明コロシアムで開かれる予定だった「SRC17」を中止すると、突然、主催団体のワールドビクトリーロードが発表した。今後の団体の存続も危うい状況にあるらしい。「DREAM」も（２月３日の時点で）、次回大会の開催を決められずにいる。それはK-1も然りだ。日本のメジャー格闘技団体に元気がない。
（写真：昨年末のK-1 WORLD GPやDynamite!!で圧倒的な強さをみせたアリスター） だが、暗いニュースばかりでもない。ファン待望のスーパーイベントが間近に迫っている。「世界最強を決める」という形容詞に相応しい豪華な顔ぶれによる『ヘビー級GPトーナメント』が、２月12日（現地時間）、米国ニュージャージー州イーストルーサーフォードのアイゾッド・センターで開幕するのだ。これは米国の総合格闘技団体『Strike force』と『M-1 Global』の共催によるものである。
このトーナメントには８選手がエントリーしており、組み合わせは以下のように決定している。
エメリヤーエンコ・ヒョードル（ロシア／元PRIDEヘビー級王者）vs.アントニオ・シウバ（ブラジル／元Cage Rage & EliteXCヘビー級王者）
アンドレイ・アルロフスキー（ベラルーシ／元UFCヘビー級王者）vs.セルゲイ・ハリトーノフ（ロシア／PRIDEグランプリ2004ベスト４）
アリスター・オーフレイム（オランダ／現Strike force & DREAMヘビー級王者、K-1 WORLD GP2010優勝）vs.ファブリシオ・ヴェウドゥム（ブラジル／AACC 99キロ以上級で2007、09年優勝）
ジョシュ・バーネット（米国／元UFCヘビー級王者、現パンクラス無差別級王者）vs.ブレット・ロジャース（米国）
世界最強と評され続けたヒョードル、DREAM、Strike force、K-1の３冠王者であるアリスター、実力者ジョシュ、昨年６月にヒョードルからタップを奪ったファブリシオ……。これだけのメンバーが揃ったならば、大いに期待できる。かつてヒョードルとアントニオ・ホドリコ・ノゲイラ（ブラジル）が覇権を争ったPRIDEヘビー級GPの再現、いや、それ以上の激闘が繰り広げられることだろう。数ある総合格闘技団体は各々でチャンピオンを決めているが、このトーナメントを制したものこそが真のヘビー級王者と観る者から認められることになる。また、その後に、このトーナメントの王者と現在のUFCヘビー級王者ケイン・ヴェラスケス（米国）が闘う流れになれば、興味はより増す。
気になるのは、この『ヘビー級GPトーナメント』の日本開催の動きがあること。Strike forceのCEOを務めるスコット・コーカー氏は、１月27日（現地時間）に次のように話している。
「４月10日（米国では４月９日）に日本で準々決勝２試合を行ないたい」
まだ正式発表はされていないが、ヒョードルvs.シウバ、アルロフスキーvs.ハリトーノフの２試合をニュージャージーでの開幕戦で行ない、アリスターvs.ファブリシオ、ジョシュvs.ロジャースを日本で……との構想のようだ。Strike forceとDREAMは友好関係にある。よって、大会運営にはDREAMが協力する模様で実現の可能性は高い。
2007年にPRIDEが消滅していて以降、日本でヘビー級の実力選手同士のスーパーファイトは行なわれていない。スピードとテクニックで唸らせてくれる軽中量級ファイトもよいが、「最強」のフレーズは、やはりヘビー級にこそ相応しい。ド迫力の闘いを日本のファイティングステージで堪能したい。
格闘技は下火……と言われる昨今。だが、外資の参入により、意外な盛り上がりを見せる可能性は十分にある。
最後にトーナメントの予想を。◎（本命）はアリスター、○（対抗）はヒョードル、▲（穴）はジョシュ。
----------------------------------------
近藤隆夫（こんどう・たかお）1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実〜すべては敬愛するエリオのために〜』（文春文庫PLUS）ほか。最新の編著『絶対、足が速くなる！』（日刊スポーツ出版社）が好評発売中。
連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）
◎バックナンバーはこちらから