第８回「サイ ペイイン、初日から首位譲らず完全優勝」　～明治安田レディスオープンゴルフトーナメント～

「ひとに健康を、まちに元気を。」をコンセプトに、社会貢献活動を展開している明治安田生命保険相互会社（以下、明治安田）とのタイアップ企画です。

　JLPGA（日本女子プロゴルフ協会）ステップ・アップ・ツアー2024シーズン第19戦「明治安田レディスオープンゴルフトーナメント」（賞金総額2000万円、優勝賞金360万円）が10月31日から11月２日にかけて大阪府茨木市・茨木国際ゴルフ倶楽部（6236ヤード/パー72）で開催されました。同トーナメントは昨年に続き、２回目の開催となりました。大会は通算13アンダーを記録したサイ ペイイン選手が優勝を果たしました。２位は通算11アンダーの岡山絵里選手、明治安田所属の小倉彩愛選手は通算２アンダーの31位タイ（セカンドカット）でした。

　地元小中学生に体験企画を

写真提供：明治安田生命保険相互会社

　大会特別協賛の明治安田は、地元の茨木市立春日丘小学校5年生94名と茨木市立北陵中学校2年生118名を招待しました。「Hello,Golf！社会科見学プログラム」と銘打ち、ツアー観戦、ボランティア体験、スナッグゴルフ体験、ギャラリープラザ見学など、さまざまな体験企画を提供しました。

　試合に戻りましょう。サイ選手は初日８バーディー、ノーボギー。２日目は７バーディー、３ボギー、トータル12アンダーで首位を走り続け、最終日を迎えました。サイ選手を追う岡山選手は初日、２日目と２位をキープし、９アンダー。この日は朝から生憎の雨に見舞われ、この後も荒天が予想されたため、上位30位（31位以下はセカンドカット）までの選手によるインコーススタート、９ホールの戦いとなりました。

　ハーフで勝負が決定するため、１位・サイ選手には慎重さが、一方、２位・岡山選手にはスタートから攻めの姿勢が求められました。10番（パー５、472ヤード）、サイ選手はパー、岡山選手はバーディーを決め、ふたりの差は２打差になりました。

　逃げるサイ選手、追う岡山選手。後で振り返ると、２ホール目の11番（パー４、303ヤード）が、両者の明暗を大きく分けたように思います。サイ選手は１打目をラフに入れ、２打目もグリーンに嫌われ、ラフへとボールはこぼれ落ちました。一方、岡山選手は順調に２オンに成功しました。

　「来年こそ」とサイ選手

写真提供：明治安田生命保険相互会社

　ここでサイ選手は、我慢しながらなんとかパーをセーブ。１打目、２打目と苦しんだことを考えれば御の字でしょう。

　３打目、岡山選手がバーディーパットを沈めれば、サイ選手に１打差と迫ります。緊張が張り詰める中パターを振ると、惜しくもボールはカップ右に切れました。結局、岡山選手はこのホール、パーで終わりました。

　12番から17番までサイ選手、岡山選手ともに１バーディー、１ボギー。18番でサイ選手はFOR　WINのバーディーを冷静に沈め、2022年の「明治安田生命レディス」（レギュラーツアー）で、初優勝して以来のタイトルを獲得しました。優勝争いを演じた岡山選手も最後はバーディーで締め、単独２位となりました。

　初日からトップを譲らず、“完全優勝”を果たしたサイ選手は、試合後、こう語りました。

「ゴルフは終わらないとわからない。自分がスコアを崩したらすぐに後ろから追いかけてきます。自分がボギーを打たないように、自分ができることを冷静にやり抜きました。来年こそレギュラーツアーの明治安田さんの試合に出たいです。またお願いします」

　下部のステップ・アップ・ツアーの「明治安田レディスオープン」を制したサイ選手。レギュラーツアーの「明治安田レディス」出場を目指します。

（文／大木雄貴、写真提供／明治安田生命保険相互会社）