開幕７試合を終えて５勝１敗１分。今シーズンはいい滑り出しができました。一昨年、独立リーグ日本一に輝いた時のように、投打のバランスが良い状態が続いています。このスタートダッシュができた要因として、２つの勝利があげられると思います。
　まず、ひとつは何といっても開幕戦（４月２日、対三重）の勝利です。エースの左腕・吉川岳が完封こそならなかったものの１失点完投勝ち。相手のエースの洪成溶との投げ合いを制しました。この日の吉川は何よりストレートが走っていました。MAXで146、7キロ、平均でも140キロ以上は出ていたのではないでしょうか。試合後、相手の三重・長冨浩史監督も「真っすぐに力が出てきたね」と言っていました。

　彼はもともと変化球でストライクがとれるタイプだっただけに、NPB行きへの課題はストレートにありました。左腕というアドバンテージはあるにせよ、球速がある程度ないとスカウトは獲得しにくいものです。今季のテーマを開幕初戦で実践できたことは本人にとっても大きいでしょう。その後の吉川は16日の徳島戦で５回６失点KOするなど結果は出ていませんが、立ち上がりさえうまく乗り切れば、一昨年の14勝を上回る成績が期待できるのではないでしょうか。

　そして、もうひとつは10日の香川戦です。この日の香川の先発は前川勝彦。昨シーズンはこの元NPB左腕相手にひとつも勝つことができませんでした。リーグチャンピオンシップでも初戦で対戦して打ち崩すことができず、シリーズの流れを相手に渡してしまいました。彼はテンポよく投げてカウントを整え、変化球で打ちとるピッチングが基本です。つまり、追い込まれる前にカウントを取りにきたボールを叩く。これが攻略の第一歩になります。

　もちろん昨シーズンもこのポイントは徹底していたのですが、選手たちはなかなか結果に結び付けることができませんでした。狙ったボールを空振りしたり、打ち損じたり、と確実性に欠けていたのです。しかし、10日の試合では、各バッターが甘く入ったボールをとらえ、前川から４点を奪いました。

　天敵とも言える相手を最初の対戦で攻略できたことは、チームに勢いをもたらせます。特に香川は昨年のチャンピオンチーム。絶対に叩かなくては優勝はできません。しかも前日は、２点リードの試合を追いつかれて引き分けに持ち込まれていただけに、この１勝は１勝以上の価値があると思っています。

　10日の試合に象徴されるように、今シーズンは昨シーズンより打力が向上しています。チーム本塁打数も７試合でリーグ最多の４本。昨シーズンは貧打で好投の投手陣を見殺しにしてきましたが、今は１試合５〜６点は計算できる雰囲気になっています。

　投手陣は吉川に加え、３連勝中の山慎一郎、山中智貴と先発は３枚揃っていますし、ヒジのクリーニング手術で出遅れていた野原慎二郎も復帰しました。15日の今季初登板では、ぶっつけ本番だったため、制球を乱しましたが、何試合か投げれば本来のピッチングを取り戻すでしょう。次は今週末の福岡ソフトバンクとの定期交流戦に登板させ、ゴールデンウィーク中の連戦では先発を任せる予定です。５年目の山隈茂喜、19歳左腕の濱田兼信と先発のできるメンバーは他にもいます。他チームと比べて、この点はアドバンテージでしょう。

　チーム状態が良いだけに怖いのはケガ人です。実際、野手にはチラホラ故障者が出ています。好調なスタートを切れたとはいえ、今シーズンのアイランドリーグは、各チームの戦力が整っており、実力は接近しています。ちょっとでも歯車が狂えば負けが込む可能性は少なくありません。　
　
　ゴールデンウィークに向けて試合が続くだけに、チームの好調が持続できるよう、うまく調整やケアをしていきたいものです。次のホームゲームは29日から三重を迎えての３連戦。たくさんの皆さんのお越しをお待ちしています。
　

＜定岡智秋 （さだおか・ちあき）プロフィール＞：　高知ファイティングドッグス監督
　1953年６月17日、鹿児島県出身。定岡三兄弟（次男･正二＝元巨人、三男･徹久＝元広島）の長男として、鹿児島実業から72年、ドラフト３位で南海（現ソフトバンク）に入団。強肩の遊撃手として河埜敬幸（元長崎監督）と二遊間コンビを形成した。オールスターにも３回出場し、87年限りで現役を引退。その後、ホークス一筋でスカウトや守備走塁コーチ、二軍監督などを歴任。小久保裕紀、松中信彦、川崎宗則などを指導し、現在の強いソフトバンクの礎づくりに貢献した。息子の卓摩は千葉ロッテの内野手。08年より高知の監督に就任。現役時代の通算成績は1216試合、打率.232、88本塁打、370打点。
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