第809回　プロ野球ニックネームの今昔

　プロ野球はニックネームの宝庫である。名は体を表す、というが、その伝で言えば、ニックネームは体そのものだ。

＜この原稿は2025年３月３－10日合併号『週刊大衆』に掲載されました＞

　さる２月３日、91歳で世を去った阪神の名ショート、吉田義男の現役時代のニックネームは“牛若丸”だった。

　童謡の「牛若丸」に、次のような一説がある。

〽前やうしろや右左　ここと思えば　またあちら　燕のような早業に　鬼の弁慶あやまった

　打球にはやく追い付き、捕ってからが、またはやい。しかもプレーのひとつひとつが正確ときている。未だに吉田を「日本プロ野球史上最高のショート」に推す関係者は少なくない。

　吉田の阪神の先輩には“もの干し竿”と呼ばれた強打者がいた。戦後、“ダイナマイト打線”の中核を担った藤村富美男である。

　ニックネームの由来は、通常より８センチ近く長い37インチ（93・98センチ）の愛用バット。これが遠くからは“もの干し竿”に見えたというのだ。写真を見ているだけで、“初代ミスタータイガース”の豪快なスイング音が聞こえてきそうだ。

　阪神のライバル巨人からは、日本プロ野球初のクローザー宮田征典をあげたい。ニックネームは“８時半の男”。

　当時のプロ野球は午後７時開始で、平均試合時間は２時間20分前後。宮田がマウンドに上がる頃は、だいたい８時半を指していた。

　クローザーとはいっても、当時は９回限定ではなく、２、３回は投げていた。巨人のⅤ９は１９６５年からスタートするのだが、リリーフ専門ながら宮田は20勝をあげた。セーブ制度があれば、これに20セーブが加わっていた。今なら文句なしのＭＶＰだろう。

　そこへ行くと近年、プロ野球界隈をうならせるようなニックネームが少ないのは、どうしたものか。キャンプ中、スポーツ紙の見出しを飾ったものといえば“マー君”くらいか。楽天から巨人に移籍した田中将大のことだが、ウ～ン。