第331回　「猛進」～愛媛FC U-18、プリンスリーグ2025四国でスタートダッシュ！～

　昨年末「高円宮杯JFA U-18サッカープレミアリーグ2024プレーオフ（プレミアリーグ参入チーム決定戦）」において初戦敗退し、プレミアリーグ昇格を逃してしまった愛媛FC U-18チーム。悔しい思いを晴らすべく、今季（2025シーズン）もプリンスリーグ四国を制覇し再度、プレミアリーグ参入への挑戦権を得たいところである。

　注目の「高円宮杯JFA U-18サッカープリンスリーグ2025四国」は４月５日（土）に開幕。

　初戦の相手は、県立今治東中等教育学校。会場は愛フィールド梅津寺（松山市梅津寺町）。天気は良いものの、西側から強風が吹き抜ける難しいコンディションとなった梅津寺のピッチ。

第１節、敵陣（今治東）ペナルティアークでの攻防

　試合序盤、風下から攻める愛媛FCであったが、相手のロングフィードやアーリークロスの（強風による）伸びに対応が遅れ、自陣に押し込まれる場面が続く。

　それでも慣れ親しんだホームグラウンドでの試合とあって、徐々にボールの動きに順応していく愛媛イレブン。パスも上手く繋がり始め、徐々に相手陣内へと攻め込んでいく。

　前半32分、敵陣内・右サイド深い位置に陣取るＭＦ浦添朝仁選手からのサイドチェンジのボールを足元に納めたMF田中碧選手。そのまま、ペナルティエリア近くまで運びシュートを放つとボールはゴールマウスへと突き刺さった！　田中選手による豪快な先制ゴールだ！

「ラララララララララララー！オオオオー・オオオオオオー！」

サポーターによる歓喜のチャント（ゴルゴ）が会場に響き渡る！

　先制点で波に乗る愛媛は、その５分後。MF嵐亮太朗選手からのアーリークロスをDF瑞慶覧長汰選手がダイレクトボレーで敵ゴールへと流し込み、スコア「２－０」とリード。

　後半に入っても愛媛の攻勢は続く。後半立ち上がりの２分、浦添選手から敵ゴール前にアーリークロスが供給される。このボールを捉えたのは、FW俵拓斗選手。素早くゴール前へと走り込みダイレクトボレーシュートを放つと、ボールは相手GKの頭上を越え、見事ゴールイン！

　後半40分には、FW石橋潤人選手からのスルーパスで相手DFラインの裏に抜け出たFW青木壱清選手が追加点をゲット！

　最終スコア４－０で愛媛FC U-18が開幕戦を白星で飾った。この試合、４得点の攻撃陣は素晴らしかったが、GK亀山雄汰選手を中心とするDF陣も、難しいコンディションの中、無失点で試合を終えることが出来、良く頑張ってくれたと思う。

　続く第２節は４月12日（土）に春野総合運動公園補助競技場（高知県高知市）にて行われ、高知高校と対戦。

　青木選手と浦添選手が、それぞれ２得点の活躍で、最終スコア４－０で愛媛FC U-18が勝利した。

　翌週の４月19日（土）に行われた第３節では、FC今治U-18と対戦。会場は今治スポーツパーク（愛媛県今治市）。この日も好天に恵まれ、気温は25℃近くまで上昇。人工芝ピッチによる照り返しも眩しく、汗ばむ程の陽気となった。

　立ち上がり、相手の出方を見ながら巧みなパスワークで体勢を整えつつ、徐々に攻勢を仕掛ける愛媛。

　前半12分、嵐選手のアシストから俵選手が先制ゴールを決める！　しかし、その４分後に俵選手が負傷し、ベンチへと下がってしまった。流れが悪くなるかと心配していたが、緊急交代でピッチに入ったMF仙波隼太郎選手が良い動きを見せ、チームを盛り立てる。

第３節：相手（FC今治）ゴールへと攻め込む愛媛FC

　前半30分には、その仙波選手のアシストから浦添選手の追加点が生まれる！　その後、勢いを増す愛媛の攻撃陣。

　前半38分には青木選手による豪快なミドルシュートが飛び出す！　更に後半11分にはMF森実昊選手の今季初ゴールが決まる！

　相手（今治）も反撃を試みるがDF島佑成選手やDF石原拍選手らによる身体を張った守りで相手の得点チャンスを摘み取っていく。

　試合終了間際には森実選手が連続ゴールをゲット！

　最終スコア５－０で愛媛FC U-18が快勝を収め見事、開幕３連勝をマークした。

　今季、同リーグでの開幕３連勝は愛媛FC U-18チームのみであり、実に気持ちが良い。もちろん現在（第３節終了時点）リーグ戦・首位である。

　試合後は、お約束の選手とサポーターによる勝利のラインダンスで喜びを分かち合った。

　プリンスリーグ連覇に向けて好発進となった愛媛FC U-18。５月・６月には、上位チームとの対戦も控えており、またリーグ戦と並行してカップ戦にも臨まなければならないハードな時節へと突入する訳だが「プレミアリーグ参入」という大目標のためにも是非、この調子を維持してもらいたい。

＜松本 晋司（まつもと しんじ）プロフィール＞

1967年５月14日、愛媛県松山市出身。愛媛FCサポーターズクラブ「Laranja Torcida（ラランジャ・トルシーダ）」代表。2000年２月６日発足の初代愛媛FCサポーター組織創設メンバーであり、愛媛FCサポーターズクラブ「ARANCINO（アランチーノ）」元代表。愛媛FC協賛スポンサー企業役員。南宇和高校サッカー部や愛媛FCユースチームの全国区での活躍から石橋智之総監督の志に共感し、愛媛FCが、四国リーグに参戦していた時期より応援・支援活動を始める。