森保Ｊ、最終予選初黒星　～26年北中米Ｗ杯アジア最終予選～

　サッカー26年北中米Ｗ杯アジア最終予選第９戦の日本代表（FIFAランキング15位）対オーストラリア代表（同26位）戦が５日、パース・スタジアムで行なわれ、０対１で日本が破れた。

　１チャンスものにした豪州（パース）

オーストラリア代表　１－０　日本代表

【得点】

［豪］　アジズ・ベヒッチ（90分）

　既に８回連続８度目のW杯出場を決めている日本は、これまで出番が少なかった選手や、新戦力が先発に名を連ねた。

　ダブルボランチは、これまでＡマッチ２試合出場にとどまっていたMF藤田譲瑠チマ（シントトロイデン）とMF佐野海舟（マインツ）がダブルボランチを形成した。ワントップには、FW大橋祐紀（ブラックバーン）、右シャドーにMF鈴木唯人（ブレンビー）、左ウイングバックにMF俵積田 晃太（FC東京）、右ウイングバックにはMF平河悠（ブリストル・C）が入った。

　前半28分、決定機が日本に訪れた。自陣深い位置左サイド、DF町田浩樹（ユニオン・サンジロワーズ）が鋭い縦パスをハーフウェイライン付近に立つ鈴木に通す。鈴木は鋭くターンすると単独でゴール前までボールを運び、ペナルティーエリア手前から右足でシュートを放った。これは惜しくもゴール右に逸れた。

　37分には平河が右サイドから右足で低弾道のミドルシュートを放つものの、わずかにゴール左に外れた。

　一方、オーストラリアは５－４－１で自陣に閉じこもり、狙い通りのスコアレスでハーフタイムに入った。

　後半に入っても、オーストラリアの戦い方は変わらない。カウンターの機会をうかがうものの、日本の攻守の切り替えが速く、攻撃の糸口が見つからない。対する日本も、ボール支配率こそ高いものの、前半よりチャンスは作れず時計の針だけが進んだ。

　迎えた90分。オーストラリアが、右サイドの高い位置までボールを運ぶことに成功する。MFライリー・マクグリーが右サイドを抜け出し、グラウンダーのクロスを供給。これに、ファーサイドに構えていたMFアジズ・ベヒッチが右足を一閃。カーブが掛かったシュートはゴール右サイドに吸い込まれた。

　日本は追いつけず、このままゲームセット。オーストラリアがW杯行きを大きく引き寄せる勝ち点３を得た。このゲームの後にキックオフするサウジアラビア代表の結果次第では、オーストラリアの最終予選突破が決まる。今節で決まらない場合、最終戦はオーストラリアとサウジアラビアが直接対決で決定する。

（文／大木雄貴）