東芝ブレイブルーパス東京・荒岡社長、改めて誓う「いつか世界有数のクラブに」　〜リーグワン〜

『JAPAN RUGBY LEAGUE ONE』（リーグワン）を２連覇した東芝ブレイブルーパス東京が７日、優勝報告会をホストエリアの東京・府中市内で行った。キャプテンのFLリーチマイケル、来季の海外挑戦を表明しているLOワーナー・ディアンズ、HO原田衛ら選手、スタッフがレッドカーペットを歩き、昨年を上回る約7000人集まった観衆と連覇の喜びを分かち合った。

　京王線「府中駅」南口からすぐ近くにあるけやき並木通りを荒岡義和社長、薫田真大GMなどフロントスタッフやトッド・ブラックアダーHC、リーチ、リーグMVPのSOリッチー・モウンガら現場組が詰め掛けたファンの声援、写真撮影に応じながら練り歩いた。リーグワン初優勝、14季ぶりのリーグ優勝となった昨年は約4000人が集まったが、今年はそれをも上回る7000人。府中のラグビー熱を感じさせた。

　今季のブレイブルーパスはリーグ１位でプレーオフ進出、準決勝でコベルコ神戸スティーラーズ、決勝でクボタスピアーズ船橋・東京ベイを下し、リーグ２連覇を果たした。総得点、総トライ数はリーグトップだった。数字は事業面にも表れている。リーグワン全体の観客動員数は伸びたものの、１試合平均で減少している厳しい状況の中、前年比プラスを叩き出した。シーズン序盤のホストゲームにはアイドルグループの私立恵比寿中学とコラボするなど、ライト層を取り込むための仕掛けを施した。来季は今季達成できなかった東京・味の素スタジアムでのホストゲームで４万人超の観客を呼ぶことだ。

　来季はディアンズ、原田ら主力抜ける不安もあるが、リーチは「来年に向けて、３連覇しかないのでさらに強くなって頑張りたいと思います」と力強く宣言した。荒岡社長は「この先向かうのは、３連覇はもちろん、ブレイブルーパスを世界有数のトップレベルのクラブにしたい」と語り、こう続けた。
「（MLBの）ドジャースやヤンキース、（サッカーの）レアル・マドリードやFCバルセロナのようなクラブになってほしい。それが就任以来の夢です！」

（文・写真／杉浦泰介）