第817回　長嶋茂雄を虜にした「本盗」の魅力

　プロ野球の世界で、６月３日に逝去した長嶋茂雄さん（巨人軍終身名誉監督）ほど“顧客ファースト”に徹した人はいなかった。

　テレビのインタビューでは「空振りし、ヘルメットをどこに落とすかまで考えた男ですよ」と、娯楽性にみちた自身のプレーを、身振り手振りを交えて解説していた。

「三振にもよい三振と醜い三振がある」

　これが長嶋さんの持論だった。

＜４番打者が力いっぱい振った。思いきり目を見開いてバットを振ったにもかかわらず、かすりもしなかった。チームとしては、痛いかも知れないが、観客は納得する。「アイツがあれだけ鋭い振りをしても当たらない。相手はよいピッチャーだな」と思うファンもいる。「チクショー、くやしいな」と切歯扼腕するファンもいる。だがプロの戦いを見た満足感は残るはずだ＞（自著『ネバーギブアップ』集英社）

　この本が出版されたのは1981年１月。巨人の監督を解任されたのが80年10月だから、その直後に書かれたものだ。『ネバーギブアップ』というタイトルに、復帰への強い意志がうかがえる。

　生前、節目節目で長嶋さんにインタビューしてきた。

　最も印象に残っているのは、92年のオフ、12年ぶりの監督復帰が決まった際に行ったものだ。

　長嶋さんに「一番好きなプレーは？」と問うと「ホームスチールです」と答え、こう続けた。

「（サインを出す方は）大変なリスクを負いますけど、あれほどスリルを感じるものはない。野球の一番のだいご味ですよね。もう、こればっかりはバントやエンドラン、バスターとは全く別世界のサインです。たとえ成功する確率は低くても、お客さんに与える感動の大きさが違うんです」

　長嶋さんは現役時代、ホームスチールを６回敢行し、２回成功している。４回も失敗しながら、スリルの虜になってしまったようだ。長嶋さんいわく「失敗は成功のマザー」である。

＜この原稿は2025年７月７日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞