弱小から強豪へ、劣等感を自信に、日本人は変わった

　いたのかもしれないが、わたしは出会えなかった。98年W杯フランス大会直前、「優勝するのは俺たちだ」と豪語していたフランス人。

「俺たちは個人主義者だから、ドイツ人のようにロボットになれない」と妙な自信を見せてくれるフランス人はいた。「我々に団体スポーツは向いていないんだ」と断言する人もいた。

　３年後の01年、フランス２部リーグで監督を務めていた元Ｊリーガーは笑った。

「いまや２部の選手、君が代表に入ることはまずないだろうなって選手まで、俺たちは世界一だって胸を張ってるよ」

　現在はチェコ代表監督を務めるハシェックは驚いていたし、わたしも驚いた。人間は変われるものだが、日本や米国などに比べ、「変わる」ことに対するアレルギー反応が強い印象があるフランスでさえも、一度の世界一でかくも変わるものなのか――。

　先の３連休の最終日、J2長崎はレアル・ソシエダードと親善試合を行い、１－０で勝利した。かたやシーズン真っ只中、かたや調整時期という差はあるにせよ、一昔前であれば大変な騒ぎになっていたことだろう。それがほぼ全国的にスルーされてしまうのだから、日本の変わりようもまたすごい。

　アムール・ブラゴベシチェンスクというクラブをご存じの方はいらっしゃるだろうか。わたしが小学６年生の時、来日して日本代表と３試合戦った、ソ連３部のアマチュアチームである。我らが日本代表は、極寒のため半年近く屋外でのトレーニングができていなかったというチームを相手に、結局、一度も勝てなかった。

　日本がメキシコ五輪で銅メダルを獲得したのは、この“惨劇”のたった10年前のことだった。かと思えば、この７年後の日本代表は、Ｗ杯メキシコ大会のアジア最終予選まで進出している。ソ連３部に勝てなかった日本代表にも、メキシコまであと一歩に迫った日本代表にも、加藤久さんはいた。

　今月のスポニチ「我が道」では井原正巳さんの人生が綴られているが、彼のキャリアもまた興味深い。横山、オフト、ファルカン、加茂、岡田、トルシエと実に６人もの代表監督の下でプレーした彼は、W杯アジア１次予選敗退という立場から、最終的にはW杯本大会出場時のキャプテンというところまで駆け上がった。これほどの右肩上がり人生というのは、今後、ちょっと見られそうもない。

　しかも、大学を卒業する段階まで、彼はW杯出場はおろか、プロとして活躍する自分をもイメージできていないようだった。当時の日本サッカーの状況を考えれば少しも驚くことでないとはいえ、そんな状況からもW杯という舞台にまでたどり着いたのだから、驚異的というしかない。

　何がいいたいのかというと……フランス人は変わったし、日本人も変わった。つまり、どんな国でも何かをきっかけに強豪国たりえるし、その逆もまたありえる、ということ。

　仕方がないというか、むしろ素晴らしいことではあるのだが、強い日本代表しか知らない世代の中に、アジアの他国を蔑むような空気が芽生えつつあるな、と感じたもので。誤解だったらいいのだけれど。

　ちなみに、もしわたしが日本を追いかける立場の国の人間だったとしたら、真っ先に井原さんに声をかける。弱小から強豪へ。劣等感を自信に。何をどうしたらこうなったという彼の経験談は、欧米の指導者よりもはるかに響くと思うから。

＜この原稿は25年７月24日付「スポ－ツニッポン」に掲載されています＞