いよいよ、２月15日（日本時間）から欧州チャンピオンズリーグ（CL）が決勝トーナメントに突入する。順当勝ちあり、波乱ありのグループステージを突破した16クラブが頂点を目指して、今度は一発勝負の戦いに挑む。今季の決勝（５月19日）の地はドイツ・ミュンヘンのフスバル・アレナ・ミュンヘン。06年Ｗ杯では開幕戦の舞台となったスタジアムでビッグイヤーを掲げるのはどのクラブか――。
世界王者に死角なし 優勝候補の筆頭は、やはり昨季の欧州王者・FCバルセロナだろう。昨年末に日本で開催されたクラブＷ杯でも、圧倒的な強さで２度目の世界一に輝いた。今季はグループステージ初戦でACミランと引き分けたものの、その後は５連勝であっさりと首位通過を決めた。
バルサの特徴として際立つのは、他の追随を許さないボールポゼッションの高さだ。CLグループステージでの平均支配率68％は、もちろんベスト16に進出したクラブ中、断トツの１位。総失点４は２番目に少ない。先のクラブＷ杯でも準決勝（対アルサッド）、決勝（対サントスFC）は、ともに70％以上を記録した。南米王者・サントスとの決勝戦では、実質プレー時間が45分にも及んでいる。翻ってサントスの同時間は18分。90分のゲームのなんと半分の時間帯をバルサがボールを支配し、プレーしていたというわけだ。。
これではいくら守備の固いチームといえど、いつかは綻びが出てしまう。バルサの選手たちはそこを見逃さない。３年連続でバロンドールを受賞したリオネル・メッシを筆頭に、ペドロ、アンドレ・イニエスタ、セスク・ファブレガスなどの創造性豊かな攻撃陣が相手ゴールを脅かす。サッカーでは当然のことながら、ボールを持っている限り、攻められることはない。ポゼッションの高さは分厚い攻撃のみならず、守備の安定にもつながる。今のバルサが史上最強と呼ばれるゆえんだ。
クラブＷ杯で負傷したストライカーのダビド・ビジャが長期離脱を強いられることになったものの、世界随一の選手層を誇るバルサには、これも致命傷とはならない。国内での試合においても、主力選手の穴をイサーク・クエンカらカンテラ（下部組織）育ちの若手がしっかりと埋めている。
現行の大会方式になって以降、CLで連覇を成し遂げたクラブは存在しないとはいえ、死角の見当たらないバルサが、歴史を塗り替える可能性は、限りなく高い。
バルサを追う“白い巨人” では、バルサの対抗馬となり得るのは、どのクラブか。それは永遠のライバル、レアル・マドリードだろう。レアルは、グループステージを圧巻の６連勝で16強入りを決めた。国内リーグでは、バルサに勝ち点差５をつけて前半戦を首位で折り返している。
今季のレアルの攻撃力には鬼気迫るものがある。リーグ戦19試合で奪った得点は67。バルサが昨年記録したリーグの前半戦最多得点（61点）を上回った。５点以上の大量得点を奪った試合は実に６試合にのぼる。
攻撃のみならず、守備も盤石だ。グループステージの６試合で許した失点２はバルサを上回り、16クラブ中最少。レアルの象徴でもある“絶対守護神”イケル・カシージャスを最後の砦に、ポルトガル代表のペペらがゴール前に立ち塞がる。鋭い矛に、堅い盾。“白い巨人”の強さは今も健在だ。
ただし、その強さもバルサとのいわゆる“クラシコ”だけは鳴りを潜めてしまう。敵将にジョゼップ・グアルディオラが就任した08―09シーズン以降、公式戦での対戦成績はバルサの９勝４分１敗。今やヘビににらまれたカエルも同然だ。
レアルがビッグイヤーを最後に獲得したのは10年前。節目の10回目となる欧州一を目前に足踏みを続けている。彼らが再び頂点に立つためにはバルサを倒さなければならない。昨季はセミファイナルで激突し、１敗１分で敗退している。
長友のインテルも注目 また、今季のCLファイナルは日本人選手の活躍にも注目だ。ベスト16進出クラブのうち、日本人が所属しているクラブは４つ。インテル（長友佑都）、CSKAモスクワ（本田圭佑）、アーセナル（宮市亮）、バイエルン・ミュンヘン（宇佐美貴史）だ。これは、ひと昔前、いや、つい２、３年前でも想像できなかったことだ。
なかでも楽しみなのは長友だ。長友は現在、リーグ戦でチーム３位の出場時間を記録。２試合連続でゴールをあげるなど、今や押しも押されもしない左サイドバックのレギュラーとして躍動している。
印象的だったのは、昨年12月のレッチェ戦で見せた２アシストだ。後半28分には左サイドをドリブルで深く切り込み、エステバン・カンビアッソへラストパス。その８分後には、一度は相手に倒されながら、すばやく起き上がってリッキー・アルバレスにクロスをあげた。イタリアの『ガゼッタ・デッロ・スポルト』紙が長友に「7.5」の高評価を下すほど、そのプレーは光っていた。実はリーグ戦でのアシストはこの２つのみ。だが、その事実を感じさせないほど、積極的な攻撃参加が相手に脅威を与えている。こうした長友の貢献もあり、チームは昨年末からリーグ戦で７勝１敗と好調だ。攻撃の中心を担うウェズリー・スナイデルが調子を上げてくれば、２年ぶりのビッグイヤー獲得への道も開けてくるだろう。
本田擁するCSKAモスクワはグループステージを２位で突破したものの、ベスト16ではレアルと当たる。本田にとっては憧れのクラブとの対戦だが、肝心の本人は昨年８月に痛めた右ヒザの負傷が長引き、11月から試合に出ていない。さらにここにきて、セリエＡのラツィオからの獲得オファーにクラブ側が合意したとの報道がなされ、本田も移籍に前向きだという。果たして本田はどんな決断を下すのか。
宇佐美、宮市の出番は？ そして、今後の日本サッカーを背負って立つ若き才能たちも大舞台のピッチに立つ可能性がある。宇佐美が所属するバイエルンは、ナポリ、マンチェスター・シティ（マンＣ）、ビジャレアルと同居した「死」のグループを見事１位で通過。宇佐美はグループステージ最終戦のマンＣ戦に途中出場し、CLにおける日本人最年少デビューとなった。チームにはアリエン・ロッベンやフランク・リベリーなど、スター選手がひしめいており、ここまでリーグ戦出場はわずかに１試合。他クラブへのレンタル移籍も噂されるなど、よほどのことがない限り、出場は難しいだろう。
11年ぶりのCL制覇へベスト16で激突するのはFCバーゼル（スイス）。グループリーグ最終戦でマンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）をホームで破り、グループステージ敗退に陥れた。戦力的にはバイエルンが優位だが、ジャイアントキリング第２章を狙うバーゼルの勢いは侮れない。
もうひとりの若手の星・宮市が所属するアーセナルは、イタリア王者のACミランと対戦する。ポイントはアーセナルの守備陣が、ミランのエースストライカー、ズラタン・イブラヒモビッチや、スピードあふれるロビーニョ、アレッシャンドロ・パトらの攻撃陣をどう封じるか。相手を無失点に封じた上でアレッサンドロ・ネスタらを擁する熟練の守りを崩す展開になればおもしろい。
現状では宮市の出番も残念ながら難しそう。昨季はプレミア・リーグの就労ビザが下りず、オランダのフェイエノールトに期限付き移籍して経験を積んだ。今季から晴れてアーセナルの一員としてシーズンをスタートしたものの、名門クラブの分厚い選手層に阻まれ、ここまでリーグ戦の出場は皆無だ。ただ、負傷者が多いだけに、突然、出番が巡ってくる可能性もないとは言えない。もしピッチに立つことがあれば、最大の魅力である突破力を披露してほしいものだ。
過去のCLにおいてアジア人で初めて決勝のピッチに立った選手は09年のパク・チソン（マンＵ）だ。そして昨季、シャルケ04の内田篤人がベスト４の舞台でプレーしたのも記憶に新しい。日本人の「CLファイナル」「ビッグイヤー獲得」は、夢物語ではなくなってきている。夢が現実になる瞬間をスカパー！で堪能したい。
スカパー！のチャンピオンズリーグは全125試合ハイビジョン放送！
世界最大級の生中継をお届けします。絶対に見逃さない見やすい時間で再放送も充実!!【UEFAチャンピオンズリーグ決勝ラウンド開幕特番 〜オシム、ザッケローニ、Ｊリーガーたちの大予想SP〜】
２月12日（日） 19：00〜20：30（初回放送）
欧州の舞台を肌で感じたことのあるＪリーガーや監督らを迎えて開幕直前の決勝ラウンドを熱く語る90分！
【決勝トーナメント１回戦１stレグ】
２月14日（火） 28：45キックオフバイヤー・レバークーゼン（ドイツ） × FCバルセロナ（スペイン）
オリンピック・リヨン（フランス） × アポエル・ニコシア（キプロス）
２月15日（水） 26：00キックオフゼニト・サンクトペテルブルク（ロシア） × ベンフィカ（ポルトガル）
２月15日（水） 28：45キックオフACミラン（イタリア） × アーセナル（イングランド）
２月21日（火） 26：00キックオフCSKAモスクワ（ロシア） × レアル・マドリード（スペイン）
２月21日（火） 28：45キックオフナポリ（イタリア） × チェルシー（イングランド）
２月22日（水） 28：45キックオフFCバーゼル（スイス） × バイエルン・ミュンヘン（ドイツ）
オリンピック・マルセイユ（フランス） × インテル（イタリア）
【決勝トーナメント１回戦２ndレグ】
３月６日（火） 28：45キックオフベンフィカ × ゼニト・サンクトペテルブルク
アーセナル × ACミラン
３月７日（水） 28：45キックオフアポエル・ニコシア × オリンピック・リヨン
FCバルセロナ × バイヤー・レバークーゼン
３月13日（火） 28：45キックオフバイエルン・ミュンヘン × FCバーゼル
インテル × オリンピック・マルセイユ
３月14日（水） 28：45キックオフチェルシー × ナポリ
レアル・マドリード × CSKAモスクワ
（試合開始時刻は日本時間、左チームがホーム、２戦合計で上回ったチームが準々決勝に進出）
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