カンザスシティ・ロイヤルズの野茂英雄は19日、敵地でのオークランド・アスレチックス戦に登板したが、３分の１イニングを投げて３失点だった。これで野茂はメジャー復帰後、３回の登板で全て失点し、生き残りが厳しくなってきた。
　３度目の正直はならなかった。ロイヤルズは先発要員だったジョン・ベイルが故障者リスト入り。実績のある野茂が代役として20日に先発する可能性もあった。しかし、この日の内容で、それはほぼ不可能となった。

　野茂は８回、リリーフの薮田安彦が２点を失い、なおも２死満塁のピンチを招いたところでマウンドへ上がった。２−７と５点ビハインドのモップアップ（敗戦処理）とはいえ、火消しを期待されての登板だった。

　ところが、最初に迎えたブラウンの打ち上げた打球が、味方のまずい守備もあり、タイムリー２塁打に。いきなり出鼻をくじかれて２点を失った。続く打者の内野安打で、さらに追加点を与えると、クロスビーへの２球目が高く浮き、打球はレフトスタンドまで運ばれた。薮田が５失点、野茂が３失点。日本人投手が試合を壊し、ロイヤルズは２−13で大敗した。

　不運な当たりもあったとはいえ、野茂の被本塁打は３試合で３本と、コントロールミスが気にかかる。はたして背番号91に４度目のチャンスは与えられるのか。トレイ・ヒルマン監督に決断の時が迫っていることだけは間違いなさそうだ。