第826回　阪神「未来を照らす」ドラフト

　佐々木麟太郎（米スタンフォード大）のサプライズ指名で盛り上がった今ドラフト、１番人気は、３球団（広島、阪神、北海道日本ハム）から１位指名を受けた大学ナンバーワンスラッガー立石正広（創価大）だった。

　競合の結果、阪神・藤川球児監督が当たりクジを引き当て、交渉権を獲得した。

「しばらく先まで、タイガースの未来が明るくなった」

　指揮官はご満悦だった。

　立石の評価が不動のものになったのは、大学３年時の明治神宮大会。４試合で大会最多安打記録となる10安打を放ち、打率６割６分７厘、２本塁打、６打点の活躍で、チームの準優勝に貢献した。

　日本ハム、千葉ロッテ、巨人の３球団でプレーし、23年から母校の創価大でコーチを務めている高口隆行の立石評。

「大学に入って体が大きくなった。打撃については、強く振ればいい、という意識が強過ぎるあまりに、やや荒っぽいところがあった。そこで“率を求めなさい”とアドバイスしたところ、自分なりに工夫したんでしょうね。コンタクト率が高くなってきましたよ」

　守りはどうか。

「大学に入ってきた時はサードで、その後はファーストもやらせました。今年の春からセカンドをやるようになったのですが、サードよりも反応がいい。セカンドはサードよりもボールとの距離が取れるため、ボールへの入り方がよくなった。それに伴いハンドリングも上達し、球際も強くなっていきました」

　立石にとって幸運なのは、阪神には森下翔太、大山悠輔ら、右の強打者が揃っていることだ。本人も「すごい魅力を感じている。少しでも吸収できたらいい」と意欲を示していた。

　強打のセカンドといえば、阪神では前監督の岡田彰布以来か。藤川は「３番（森下）、４番（佐藤輝明）、５番（大山）のドラフト１位トリオの中に割って入って欲しい」と発破をかけていた。着々と“盤石の布陣”づくりに向けて手を打つ虎の未来は、前途洋々のように映る。

＜この原稿は2025年11月24日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞