スピアーズ、ナード&ラピース&DBが引退会見　～リーグワン～

2026.04.22

　ジャパンラグビーリーグワンのクボタスピアーズ船橋・東京ベイが21日、東京・タワーホール船堀で引退選手記者会見を行なった。2025-26シーズン限りでの現役引退を表明していたFLピーター・“ラピース”・ラブスカフニ、“ナード”ことSOバーナード・フォーリー、愛称DBのLOデーヴィッド・ブルブリングの３人が登壇し、チームへの想いを語った。

　南アフリカ出身のラブスカフニが10シーズン、オーストラリア出身のフォーリーと南アフリカ出身のブルブリングが７シーズン在籍した。長期に渡ってチームを支えた３人がユニホームを脱ぐ決断。シーズン中に会見を開いたのは彼らの貢献度を鑑みてのことだ。会見にはメディアのみならずファンクラブ会員100人やパートナー企業も、スピアーズのホストエリアのひとつ、東京都江戸川区のタワーホール船堀に詰め掛けた。

　ラブスカフニは献身的なプレーが光るハードワーカーで、23-24シーズンにはリーグワンのベストタックラーを受賞した。ジャパンでも19キャップを記録し、Ｗ杯２大会に出場し、キャプテンも務めた。フォーリーは司令塔役としてスピアーズの重厚なアタックを操った。またプレースキッカーとしてチームの得点源となった。23-24シーズンは最多スコアラー。ワラビーズ（オーストラリア代表）76キャップで、その冷静沈着なプレーぶりから“アイスマン”の異名を持つが、ミックスゾーンに来る時はひょうきん者の顔を覗かせる。ブルブリングは199cmの長身を生かし、ラインアウト、スクラムのセットプレーで存在感を発揮。同胞のLOルアン・ボタとのコンビはまさにツインタワー。いずれもスピアーズに欠かせぬ矛であり、盾であった。

　３人ともが契約満了となるタイミングだったという。選手としての“終いの棲家”をスピアーズに選んだ。それだけ居心地が良かったのだろう。｢最初は２年契約。７シーズンもプレーするとは思わなかった。毎シーズン充実していた｣とはフォーリー。ラブスカフニは｢ホームと呼べる地で10年過ごせたことはエキサイティングな気持ちだ｣と振り返った。

　前川泰慶GMは３人について、こう振り返る。
「チームの柱になる選手。チームファーストで動ける柱が欲しかった。そこでナードやラピースたちにオファーした。彼らは契約更新のたびに国内外からオファーがあったと思う。ただ、それを交渉の材料に使われたこともない。今回もこのチームで引退したい、と言ってもらえた。チームにとってありがたく感謝したい」

　ラブスカフニは「クボタはラグビーだけでなく、10年いたホームだと思っているし、将来、必ずここに戻ってきます」とファンにメッセージを送った。ラブスカフニが英語で「必ず戻ってくる」と発した時、冒頭の挨拶を終えて檀上から降りていた前川GMがこう呟いた。「お願いします」。その真意を訊ねると、「あれだけの選手ですから、シーズン中に来てくれるだけでも選手もコーチも喜ぶと思う。許されるならぜひ、という気持ちです」と教えてくれた。

　スピアーズのレギュラーシーズンは残り３試合。そのうちホストゲームは２試合だ。前川GMはこの時期に記者会見を開いた理由をこう説明した。