いよいよ３、４日に07−08シーズンプレイオフが開催される。３年目の今シーズンは初めてカンファレンス制でレギュラーシーズンを行ったbjリーグ。１日目にはイースタン、ウエスタンそれぞれのファイナルが行われ、各カンファレンスの最強チームが決定する。そして、２日目にはリーグ優勝を目指し、カンファレンスの王者同士が対戦する。

（写真：４チームが優勝目指し、２日間に渡って熱戦が繰り広げられる）
　２日、河内敏光コミッショナーおよび出場４チームのHCが記者会見を行い、プレイオフに向けて意気込みを語った。
　冒頭のあいさつで「４チームともに実力は均衡している。どこのチームが優勝するのか、予測するのは非常に難しい」と語った河内コミッショナー。勝敗のカギを握るのはHCのベンチ采配だと述べた。
「タイムアウト、ディフェンスチェンジ、メンバー交代など、各HCがそれぞれどのタイミングでするのかが一つのキーポイントとなるだろう」
　ベンチ采配で試合の流れはガラリと変わる。短期決戦はやり直しがきかないだけに、プレイオフではHCの真の手腕が問われそうだ。

（写真：笑顔で握手する大阪・天日HC＜右＞と福岡・ニューマンHC）
　大阪、福岡の機動力を警戒！　
　最大の注目は２年連続、優勝に輝いている大阪エヴェッサが３連覇を達成するかどうかだ。だが、天日謙作HCの頭には“３連覇”の文字はないようだ。
「毎年毎年が新しいチーム。過去２年に何があったかということよりも、僕らにとっては明日のゲームに集中することの方が大事」
　そう語る天日HCの言葉からは、慢心は一切感じらなかった。それが大阪が強くあり続けられる要因なのかもしれない。

　その大阪とカンファレンスファイナルで対戦するのが今季、新規加入したライジング福岡だ。天日HCはその福岡を「大阪にとって、最も危険な相手」と述べた。
「福岡は機動力がある。Ｇマイケル・ガーデナーは僕らの試合でほとんど20点以上のポイントを奪っているし、シーズン途中から加入したPG竹野明倫選手やPG中川和之選手の３Ｐは、特に終盤は高い数字を誇っている。僕らとの試合ではアウトサイドからのシュートを入れられているので、福岡は大阪としては危険なチームだ」

　一方、ワイルドカードゲームを含め、目下７連勝中と勢いに乗る福岡のジョン・ニューマンHCは次のように述べた。
「この場にいられること、明日、チャンピオンの大阪と対戦できるということを光栄に思っている。選手のコンディションはいい。明日は（ワイルドカードゲームの）高松戦のような素晴しい試合ができればと思う。高いパフォーマンスをした方が勝つだろう」

　レギュラーシーズンの対戦成績は大阪が４勝２敗と福岡に勝ち越している。加えて、ケガで約４カ月間、試合に出場できなかったＦリン・ワシントンが３月末に復帰し、現在はほぼ100％の状態ということを考えれば、実力的にはやや大阪が有利か。しかし、ワイルドカードで見せた福岡の勢いは本物だ。果たして王者vs.新鋭の試合は、どんな展開を見せるのか。

　仙台、東京の速攻を止められるか!?
　イースタン・カンファレンスファイナルで対戦するのは、ともに２年ぶりのプレイオフ出場となった仙台89ERSと東京アパッチだ。レギュラーシーズンでは順位こそ仙台が１位だが、両チームの対戦成績は３勝３敗と五分だ。

　仙台にとって明るい材料は、３月末から腰痛でチームを離れていたFGライアン・ブラックウェルがプレイオフに間に合ったことだ。
「100％の状態でプレーできるかどうかは微妙なところだが、ライアンがチームに戻ってきたことは我々にとっては大きい。
　東京は個人能力が高く、一度火がつくと止めることができないプレーヤーが多い。彼らのいいところを出させないように、ディフェンスをしっかりと頑張っていきたい」と意気込みを語った浜口炎HC。その表情からは自信があふれ出ていた。
（写真：ファイナルに進むのはどちらか!?　仙台・浜口HC＜左＞と東京・ブライアントHC）

　一昨年、ファイナルで大阪に負け、準優勝に終わった東京は、２年ぶりのプレイオフ進出に「今度こそは」とうい気持ちは強いはずだ。ジョー・ブライアントHCはチームについて次のように分析した。

「シーズンを通して選手たちに言ってきたことだが、このシュートが入ったら自分たちは勝てる、ここでのディフェンス１本を止めたら勝てる、というような大事な瞬間を選手たちに感じてほしい。それができれば、明日は勝てるだろう。
　今の東京は、シーズンを通して教えてきたことが形となって表れてきている。というのも、タイムアウトを取ると、自分が何も話さなくても、選手同士で話しあうことができるようになった。特にPFニック・デービスやＦジョン・ハンフリーは自分をよく理解しているので、自分たちは今、何をしなければいけないのか、自分たちには何が必要なのかを選手に話してくれる」
　両チームともにいい状態で明日、決着の時を迎えられそうだ。

　会場の有明コロシアムには大勢のブースターが詰め掛ける。勝敗はもちろん、プロならではのスーパープレーで会場を熱く盛り上げてほしい。


　〜bjリーグ2007−2008　プレイオフ日程〜

３日（土）
第１試合　ウエスタン・カンファレンスファイナル
　大阪エヴェッサ　vs.　ライジング福岡（14：30〜）
第２試合　イースタン・カンファレンスファイナル
　　仙台89ERS　vs.　東京アパッチ（18：05〜）

４日（日）
第１試合　３位決定戦
　　ウエスタンカンファレンスファイナル敗者　vs.　 イースタンカンファレンスファイナル敗者（13：05〜）
第２試合　ファイナル
　　ウエスタンカンファレンスファイナル勝者　vs.　 イースタンカンファレンスファイナル勝者（16：30〜）

＜会場＞有明コロシアム

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