第843回　大谷翔平の宿題 未熟捕手を育成

　温厚な大谷翔平（ドジャース）が、マウンド上であれほど不機嫌な表情をするのは珍しい。余程、腹に据えかねたのだろう。

　さる６月24日（現地時間）、敵地でのツインズ戦。「１番・DH兼投手」で出場した大谷は６回５安打３失点の好投で、８勝目をあげた。

　しかし、満足のいく内容ではなかったようだ。原因は昨季、MLBに昇格したばかりの25歳の捕手ダルトン・ラッシングの未熟さにあった。

　２回、１死満塁の場面で９番ライアン・クライドラーに投じた内角ストレートは、自己最速タイの101.7マイル（約163.7キロ）。

　ところが、ラッシングはこれをミットにおさめることができず、三塁走者が生還した。

　なおも１死二、三塁。大谷がカウント１―１から投じたスイーパーは、内角低めのストライクゾーンをよぎったように見えた。

　だが、判定はボール。本来なら、一番近いところで見ていたラッシングがＡＢＳチャレンジを要求しないといけないはずだが、首を振って「低い、ボールだよ」と気のないゼスチュア。

　業を煮やした大谷がチャレンジした結果、判定はストライクに。気性の荒い投手なら、「オマエ、どこに目を付けているんだ！」とどやし付けていたに違いない。

　サインを巡っても息の合わない大谷は、クライドラに２点タイムリーを浴び、この回３点を失った。

　試合後、ラッシングは反省しきりだった。

「最初から最後まで恥ずかしかった。僕が台無しにしてしまった」

　２人の関係を見ていて、30年以上前のことを思い出した。後にメジャーリーガーとなる捕手の城島健司が、まだ駆け出しのころの話だ。

　工藤公康がFA権を行使しライオンズからホークスにやってきたのは1995年。城島はドラフト１位入団の大物新人だった。

　工藤は監督の王貞治に「城島を頼む！」と命じられた。

　工藤の代名詞は、ブレーキのきいたカーブ。ブルペンでそれを投げると、城島はミットの網に引っかけることすらできなかった。

　リードについても、城島は素人同然だった。工藤は打たれると分かっていてもあえて首を振らずに投げ、痛い目に遭わせることで、配球の重要性をこんこんと説いた。

　99年、２人の活躍もあり、ホークスは福岡移転後初優勝。２人は最優秀バッテリー賞を受賞した。

　このように捕手を一人前に育てるのには時間がかかる。大谷のストレスを案じる。

＜この原稿は2026年８月７－14日合併号『週刊漫画ゴラク』に掲載されたものです＞