Ｊリーグ初代チェアマンの川淵三郎（現日本サッカー協会最高顧問）が、「Ｊリーグのクラブは各県２つ。いずれ日本に100のＪクラブがほしい」とブチ上げたのは、忘れもしない鹿島アントラーズのクラブハウスと練習グラウンドの完成を祝う記念式典でのことだから、Ｊリーグ開幕の４カ月ほど前である。
　前年秋のナビスコ杯が大変な盛り上がりを見せたことで、この国初のプロリーグがスタートダッシュに成功することは目に見えていた。しかし、目標とはいえ将来的にＪクラブを３ケタに増やしたいとの川淵の構想を真に受ける者はいなかった。

　20年経ってＪクラブの数はＪ１、Ｊ２合わせて40にまで増えた。Ｊ３がスタートする来年度は52クラブにまで膨れ上がる。３ケタも視野に入ってきた。Ｊリーグ関係者にはご同慶の至りと申し上げたい。

　一方でＪリーグの理念に照らして腑に落ちない部分も出てきた。「Ｊ３の１枠をＪ１とＪ２の若手による選抜チームに与える方向で検討している」点だ。周知のようにＪリーグは09年限りで“２軍戦”にあたるサテライトリーグを廃止している。若手を鍛える場が欲しいというのは、よく分かる。

　しかし、Ｊの理念の一丁目一番地は「地域密着」であり、興行の基本はホーム＆アウェーである。選抜チームの編成はいいとして、いったい、どこを根城にするつもりなのか。サッカーのスタンダードからしても、デラシネ（根なし草）のようなチームの存在は理解しがたい。「付け焼き刃のチームでは、いくら実戦を増やしたところで本当の意味での選手強化にはならない」との声もある。地域を背負い、地場のサポーターたちの叱咤と激励の中で若者は育つのではないか。

　Ｊリーグの“創業者”である川淵は自著『虹を掴む』（講談社）でこう述べている。＜Ｊリーグは理念として「地域密着」を掲げ、ホームタウンがある地域住民・行政とクラブとの緊密なパートナーシップを発展の基礎に考える＞

　Ｊ３といえどもＪリーグである。Ｊ３の選手といえどもＪリーガーである。Ｊのプリンシパルを棄損する恐れのある弥縫策に対しては、そのリスクも含めて、もっと慎重に検討すべきだ。繰り返すが、「地域密着」こそはＪの背骨である。理念の骨抜きは、将来に禍根を残す。

＜この原稿は13年７月31日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
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