中日や東北楽天などで活躍した通算403本塁打の山崎武司と食事をしていて驚いた。彼は左手で箸を持つ。つまり左利きなのである。
野球では投げるのも打つのも右。てっきり右利きかとばかり思っていた。
本人によれば「実はもともと左利きなんです。でも、子どもの頃に右に直されたので、箸とハサミ以外は、右です」とのこと。
ただし、プロに入ってすぐの頃、打てない日々が続き、ワラにもすがる思いで左打ちの練習をしたことがあるという。
果たして結果は？
「全然、ダメでした（笑）」
もし山崎が左打ちでも結果を出していたら、日本球界初の長距離砲のスイッチヒッターが誕生していたかもしれない。
というのも、NPBにおけるスイッチヒッターはリードオフマンタイプが多い。元々は右打ちだったが、足をいかすためにスイッチに転向したという者がほとんどだ。
“赤い手袋”で一世を風靡したＶ９巨人の柴田勲、広島黄金期の切り込み隊長・高橋慶彦、広島で首位打者を２度獲得した正田耕三、ロッテで首位打者に１度、盗塁王に４度輝いた西村徳文などが、その代表格だろう。
スイッチヒッターとして、唯一、30本台のホームランを記録したのは東北楽天の松井稼頭央ただひとり。日本人で両打ちのホームランキングは、ひとりもいない。
翻ってメジャーリーグを見てみよう。近年、スイッチの長距離砲は思いつくだけでも、チッパー・ジョーンズ（元ブレーブス）、ランス・バークマン（元アストロズ）、マーク・テシェイラ、カルロス・ベルトラン（いずれもヤンキース）……。日米のこの違いは、いったいどこからくるのだろう。
そう言えば、元ヤクルト監督の若松勉が、こう言っていた。「もう一度ユニホームを着る機会があればスラッガータイプのスイッチヒッターを育てたい」
ぜひチャレンジしてもらいたいものである。
＜この原稿は2014年２月24日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞
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