第559回　赤ヘルに「交流戦」という名の試練

　23年ぶりのリーグ優勝を狙う広島にとって鬼門は交流戦である。これまでの９シーズンで広島が勝ち越したのは2008、09年のわずか２度だけ。通算成績は96勝134敗10分け、勝率４割１分７厘である。
　この数字は12球団で横浜DeNAの89勝145敗６分けに次いでワースト２。いかに広島が交流戦を苦手にしているかが窺えよう。
　11年にはリーグワーストの連続50イニング無得点という不名誉な記録を残している。


「しかし、今年のカープは一味も二味も違う。ローテーションには大瀬良大地、九里亜蓮という新戦力が加わり、不動の４番にはブラッド・エルドレッドがいる。よもや負け越すことはないでしょう」
　ある球団関係者は、自信たっぷりにそう語っていたが、スタートからつまずいてしまった。
　パ・リーグ２位の福岡ソフトバンク、首位のオリックスに４連敗。好調な２チーム相手とはいえ、先行きが思いやられた。

　交流戦が１カード３試合から２試合になったのは07年からだが「これにより、戦い方が大きく変わった」と語るのは、あるセ・リーグ球団のスコアラー。「３試合やれば、まぁ普通は２勝１敗か１勝２敗。３連勝や３連敗ということは、余程のことがない限り起きません。
　ところが２連戦だと、互いにエース級を立てるから２連勝、２連敗がありうる。残念ながら好投手はセよりもパの方が多い。３試合制から２試合制になったことで、よりパ・リーグが有利になったと見ています」

　まだパ・リーグに好投手が多いものの、ダルビッシュ有（レンジャーズ）や田中将大（ヤンキース）のような“難攻不落の城”ではない。セ・リーグ勢にもチャンスはあったはずだ。

　しかし、交流戦でセ・リーグはパ・リーグに大きく負け越している。広島にいたっては借金10で交流戦最下位である（16日現在）。かつて「鯉のぼりの季節まで」と揶揄されていたた広島。どうにか、それを乗り切りはしたが、後門の狼とばかりに待っていたのが交流戦だ。パ・リーグという名の滝は高く険しかった。

＜この原稿は2014年６月16日号『週刊大衆』に掲載された原稿を一部再構成したものです＞