５月21日（日本時間22日）、モスクワ・ルジキニ・スタジアムにて2007-2008UEFAチャンピオンズリーグの決勝が行われる。今年のファイナルに残ったのは98-99シーズン以来３度目の栄冠を目指すマンチェスター・ユナイテッドとクラブ史上初の制覇を目指すチェルシー。チャンピオンズリーグの決勝でイングランド勢同士が対戦するのは、欧州チャンピオンズカップ時代を含めて史上初だ。
　チェルシーにとってここまでの道のりは決して平坦ではなかった。チームの不調、監督の交代などあったが、それらを乗り越えて３勝３分で決勝トーナメントに進出した。

　決勝トーナメント１回戦、ホームで迎えたオリンピアコス戦ではここまでケガで目立った活躍が出来ていなかった皇帝ミヒャエル・バラックが躍動。２得点に絡んで８強入りの原動力となった。続くフェネルバフチェ戦でも第２戦でバラックが２試合連続のゴールを決める。最後はフランク・ランパードが逆転ゴールを決め、劣勢をはね返した。バラックの復調に呼応するようにチームは本来の姿を取り戻しつつある。

　準決勝のリヴァプール戦では、第１戦を相手のミスに助けられるかたちで引き分けると、第２戦では120分の激闘をランパードとディディエ・ドログバの劇的ゴールで制したチェルシーが悲願の決勝進出を果たした。

　一方のマンチェスターＵは、グループリーグを５勝１分で難なく通過すると、決勝トーナメント１回戦ではリヨン、準々決勝のローマと順調に勝ち上がってきた。

　マンチェスターＵの強みは試合によって戦い方を変えることができることだ。リーグ戦ではクリスティアーノ・ロナウド、ウェイン・ルーニー、カルロス・テベスの強力トライアングルを武器に得点を量産し、相手の戦意を奪ってきたが、チャンピオンズリーグでは堅実な戦いを披露している。決勝トーナメント進出以降、マンチェスターＵが２点以上奪った試合は１試合のみだ。あえて魅せるサッカーを捨てて、勝ち抜くためのサッカーを選んだアレックス・ファーガソン監督はさすが百戦練磨の知将だ。

　準決勝のバルセロナ戦では、第１戦でＣ・ロナウドがPKを失敗してしまい引き分けに終わったが、第２戦ポール・スコールズのミドルシュートでマンチェスターUが決勝進出を決めた。

　今シーズンの両者の対戦成績はともにホームで上げた１勝１敗と互角。昨シーズンのイングランド協会（FA）杯では、延長の末、チェルシーがマンチェスターＵを１−０で降した。

　勝負のポイントは、マンチェスターＵのディフェンスをいかにチェルシーが崩せるか。マンチェスターＵには攻撃のイメージがあるが、実は守備も堅い。チャンピオンズリーグでは12試合で５失点。そのうち決勝トーナメント以降の６試合で奪われた得点は１回戦リヨン戦で喫したわずか１点のみという堅守を誇る。復帰が濃厚のネマニャ・ビディッチ、リオ・ファーディナンドのセンターバックコンビは屈強なチェルシーといえども簡単には突破できないだろう。もしこの２人を突破したとしても最後尾には守護神エドウィン・ファン・デル・サールがいる。

　チェルシーは両ウイングを使ってうまく相手を崩したい。いくらドログバといえども前述のディフェンス陣をひとりで突破することは困難だ。となるとジョー・コール、サロモン・カルーの両翼の働きが重要になってくる。サイドで高い位置を取り、マンチェスターＵの両センターバックを誘い出したい。突進力のあるミカエル・エシアンの攻撃参加もひとつのアクセントになるだろう。

　サッカーの女神は今年もまた決勝戦にサプライズを用意しているのだろうか。結末はもうそこまで迫っている。

・５月22日
マンチェスターＵ　−　チェルシー　(3：15、モスクワ・ルジキニ・スタジアム)

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