今年のゴールデンウィークは、イコール、ボクシングウィークだった。
　５月に入ってからの６日間で日本人が絡んだプロボクシングの世界戦（男子に限る）が４試合も行われた。
▼５月１日、東京・大田区総合体育館
★WBC世界スーパーフェザー級タイトルマッチ
○三浦隆司（帝拳）＜TKO、３Ｒ１分29秒＞●ビリー・ディブ（オーストラリア）
※三浦が４度目の王座防衛に成功。

▼５月１日（現地時間）、米国ラスベガス
★WBO世界ライト級王座決定戦
○レイムンド・ベルトラン（メキシコ）＜TKO、２Ｒ１分29秒＞●粟生隆寛
※ベルトランのウェイトオーバーにより、王座は空位に。

▼５月６日、東京・大田区総合体育館
★WBA世界ライトフライ級タイトルマッチ
○田口良一（ワタナベ）＜TKO、８Ｒ36秒＞●クワンタイ・シスモーゼン（タイ）
※田口が王座初防衛に成功。

★WBA世界スーパーフェザー級タイトルマッチ
○内山高志（ワタナベ）＜TKO、２Ｒ１分15秒＞●ジョムトーン・チューワタナ（タイ）
※内山が10度目の王座防衛に成功。

　これに加えてロンドン五輪ミドル級金メダリスト村田諒太のプロ７戦目、元WBA世界ミニマム級＆WBC世界フライ級王者・八重樫東のカムバック戦（いずれも５月１日、大田区総合体育館）、そして世界が注目したフロイド・メイウェザー（米国）vs.マニー・パッキャオ（フィリピン）の王座統一戦（現地時間５月２日、米国ラスベガス）も華々しく行われた。私も連日、会場で、テレビの前で拳を熱く握り締めることができた。

　最も観る者を熱くさせたのは、やはりメイウェザーvs.パッキャオか。いずれもが100億円以上を手にするという世紀のスーパーファイト。あまりにも予想通りの決着に拍子抜けの感は否めないが、メイウェザーの巧さが光った一戦だった。ディフェンシブなメイウェザーに対して批判の声も大きかったようだが、それは的外れだ。

　ディフェンスに徹しながら、スピード感あふれるジャブでポイントを稼いで勝つ。それが、ここまで無敗で５階級を制してきたメイウェザーの戦法。そこを、いかにパッキャオが打ち破るかが、この一戦のテーマだったのだから、パッキャオの完敗と見るしかないだろう。メイウェザーが強かったというよりも、ボクシング競技という枠の中で彼はとても巧かったのだ。

　さて、国内のリングにおいて最も衝撃的なファイトで魅せたのは、見事なKOで?10を飾った内山だろう。
　スーパーフェザー級とは思えない凄まじい強打を見た。２ラウンドのトドメの右のパンチも凄絶。だが、それ以上に１ラウンドに決めた右ストレートは、さらにインパクトの強いものだった。よく挑戦者は立っていられたと思う。でも、おそらくは、あの一撃で勝負は決まっていたのだろう。

「あのパンチで視界がハッキリしなくなった」
　敗れたジョムトーンも、試合後にそう話していた。
　重度の拳の負傷を乗り越えて、ダイナマイトパンチは、さらに威力を増し、内山は35歳を過ぎてピークを迎えた感さえある。

　さて、内山の今後だが、世界進出、すなわちラスベガスでのファイトを目論んでいる。
「メイウェザーvs.パッキャオを観て刺激を受けた。自分も、あのような舞台で闘って観客を感動させたい」
　そう内山は話していた。ぜひとも世界進出を実現させてほしい。内山の強打に世界が驚くことだろう。

　だが、その前に観たい試合がある。三浦隆司との再戦だ。
　２人がグローブを交えたのは2011年１月31日。この試合は内山にとっての３度目の防衛戦で８ラウンド終了TKO勝利を収めている。それでも内山にとって決して楽な試合ではなかった。初めて右目上を切り、右拳も傷めた末の王座防衛。あれから４年以上が経ち、三浦は現在WBCのベルトを腰に巻き、左強打をうならせ続けている。

　ともにピークを迎えているのだ。そんないまだから、「ダイナマイトパンチ」vs.「ボンバーレフト」――。日本人同士の王座統一戦、年内の実現を望む。ボクシング史上に残る名勝負が生まれる予感が漂う。

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近藤隆夫（こんどう・たかお）
1967年１月26日、三重県松阪市出身。上智大学文学部在学中から専門誌の記者となる。タイ・インド他アジア諸国を１年余り放浪した後に格闘技専門誌をはじめスポーツ誌の編集長を歴任。91年から２年間、米国で生活。帰国後にスポーツジャーナリストとして独立。格闘技をはじめ野球、バスケットボール、自転車競技等々、幅広いフィールドで精力的に取材・執筆活動を展開する。テレビ、ラジオ等のスポーツ番組でもコメンテーターとして活躍中。著書には『グレイシー一族の真実〜すべては敬愛するエリオのために〜』（文春文庫PLUS）『情熱のサイドスロー〜小林繁物語〜』（竹書房）『キミはもっと速く走れる！』『ジャッキー・ロビンソン　〜人種差別をのりこえたメジャーリーガー〜』『キミも速く走れる！―ヒミツの特訓』（いずれも汐文社）ほか多数。最新刊は『忘れ難きボクシング名勝負100 昭和編』（日刊スポーツグラフ）。
連絡先＝SLAM JAM（03-3912-8857）


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