がんと闘ったプロレスラーは少なくない。新日本プロレスなどで活躍した西村修は1998年９月から、後腹膜腫瘍のため長期欠場を余儀なくされた。１年８カ月後に復帰し、現在は文京区の区議会職員を務めている。


　初代タイガーマスク（佐山聡）の好敵手といえば小林邦昭だ。覆面レスラーの命とも言えるマスクをはがしにかかるなど、ヒールとして大暴れし、「虎ハンター」の異名を欲しいままにした。相次いでガンに見舞われ、計３度の手術を受けたという。

　関節技の名手として知られる藤原喜明も07年９月に胃ガンの宣告を受け、胃の２分の１を切除した。その後、リンパ節への転移も見つかったが、治療が功を奏し、66歳の今もリングに上がっている。

　タフなプロレスを売り物にした小橋建太は腎臓がんを克服して、手術から１年５カ月後にリング復帰を果たした。それから引退までの５年半、リングに上がり続けた。

　がんはがんでも、こちらは「悪性リンパ腫」。血液のがんである。

　UWFインターなどで活躍した垣原賢人からメールが入ったのは、街がにぎわう昨年のクリスマスのことだ。
＜突然ですが、あまり良くないニュースがございます。自分の体に悪性リンパ腫が見つかり、来年から闘病生活を余儀なくされることになりました＞

　悪性リンパ腫の中でも、彼が患ったのは「濾胞性リンパ腫」という性質の悪い種類で、本人いわく「プロレスでいえば、カウント２・９の状態」。この日からがんとの壮絶な闘いが始まった。

　現役時代、約100キロあった体重は68キロにまで落ちた。野菜のみの食生活に切り換えたことで、見た目にも筋肉は張りを失い、服の大きさばかりが目立つようになってきた。

　それでも本人は意気軒昂である。入門当初、厳しいトレーニングに耐え、多くの入門者が脱落していく中、いくつもの団体を渡り歩きながらも、自らの存在感をリングに刻んできた “生命力”が闘病生活の支えになっているのだろう。

　その垣原が、このほど『Ｕの青春　カッキーの闘いはまだ終わらない』（廣済堂出版）という半生記を出版した。

　印税が治療費の一部にでもなれば、との思いで私がプロデューサー役を買って出たのだが、あとがきを読んで驚いた。

　がんを克服した暁には、リング復帰を目指す、と明言しているのだ。
＜引退しているとはいえ、僕はプロレスラーなのだ。レスラーは超人でなければならない。がんになったからといって弱気になっているようではレスラー失格である。不屈の闘志で頑張っている先輩レスラーを見習わなくてはいけない＞

　難病に立ち向かうには、これくらいのファイトが必要なのだろう。

　一方で垣原は昆虫キャラクター・ミヤマ☆仮面を名乗り、森林の保護活動にも力を入れている。彼にしかできないことが、まだたくさん残されている。

＜この原稿は『サンデー毎日』2015年８月30日号に掲載されたものです＞


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