25日、南アフリカW杯３次予選の組み合わせ抽選会が当地のダーバンで行われ、４大会連続の本大会出場を目指す日本はバーレーン、オマーン、タイと同じグループ２に入った。同予選はホーム＆アウェーで計６試合が行われ、上位２チームが最終予選に進出する。
　まずまずのグループといえるだろう。FIFAランクは日本の33位に対して、オマーンの76位、バーレーンの101位、タイの113位。３カ国とは対戦経験があり、相手のスタイルやアウェーの環境はよく分かっている。オマーンとバーレーンには、それぞれ過去に一度も負けていない。

　ただ、当然、油断はできない。オマーンとは04年のW杯ドイツ大会１次予選で、バーレーンとは05年の最終予選で顔を合わせたが、いずれも１点を争う僅差の勝利だった。両国は中東の国だけあって、身体能力が高い。特に第２シードのバーレーンは、04年のアジア杯で日本をあと一歩のところまで追い詰めている。

　第４シードで最もFIFAランクが低いタイも、瞬発力と巧みなパス回しには定評があり、侮れない存在だ。７月のアジア杯では、優勝したイラクと引き分けている。日本サッカー協会（JFA）の川淵三郎キャプテンは「厳しい組に入った。楽に勝てる相手は一つもない」とコメントを寄せた。２月６日の初戦はタイとアウェーで対戦。９月10日のバーレーンとの最終戦（ホーム）まで６試合を戦う。

　また、今予選ではグループ１が“死のグループ”となった。W杯ドイツ大会ベスト16の豪州（FIFAランク48位）をはじめ、2007年のアジア杯で優勝したイラク（同70位）、W杯日韓大会出場の中国（同85位）とW杯出場経験のある３カ国が入った。中東の強豪カタールも加えて、２枚しかない切符を争う。

◇川淵三郎キャプテンのコメント
「厳しい組に入った。楽に勝てる相手は一つもない。しかし、我々は、この予選を突破しなければならない。何としても突破して最終予選に進む決意でいる。この結果を受けてオシム監督がどう言うかを考えてみたが、彼のようなウィットに富んだコメントが思い浮かばなかった」

◇小野剛・技術委員会委員長のコメント
「どのチームも厳しい戦いを勝ち抜いてきている。楽な試合など一つもない。相手云々ということもあるが、日本のサッカーを妥協なく高めていくという強い気持ちが何よりも重要だ」

◇南アフリカW杯３次予選組み合わせ

【グループ１】
オーストラリア、中国、イラク、カタール

【グループ２】
日本、バーレーン、オマーン、タイ

【グループ３】
韓国、北朝鮮、ヨルダン、トルクメニスタン

【グループ４】
サウジアラビア、ウズベキスタン、レバノン、シンガポール

【グループ５】
イラン、クウェート、UAE、シリア

◇日本のスケジュール

■第１戦（２月６日）
タイ戦（ホーム）

■第２戦（３月26日）
バーレーン戦（アウェー）

■第３戦（６月７日）
オマーン戦（ホーム）

■第４戦（６月14日）
オマーン戦（アウェー）

■第５戦（９月６日）
タイ戦（アウェー）

■第６戦（９月10日）
バーレーン戦（ホーム）