ワイタケレ・ユナイテッド（ニュージーランド）は04年にオークランド西地域の12クラブが統合されて設立されたばかりの歴史の浅いクラブである。この４月、オセアニア・チャンピオンズリーグ決勝でバ（フィジー諸島）と対戦。第１戦（アウェー）を１−２で落としたものの、第２戦（ホーム）で１−０で勝ち、アウェーゴール数で上回って初優勝。設立後３年も満たず、オセアニア代表の座を射止めた。
　昨年の代表であるオークランドシティと同じく、セミプロのチーム。それぞれが職業を持ち、練習を毎日行うことはできない。
　今大会は、クラブが創立されて初の国際大会。練習量では他大陸の代表クラブに劣るが、持ち前のフィジカルの強さを生かして意地を見せたい。

　チームの主将で精神的支柱がDFダニー・ヘイ（32）。元ニュージーランド代表主将であるダニーは192センチの長身を誇るディフェンダーだ。イングランド・プレミアリーグのリーズ・ユナイテッドに所属していた経歴があり、欧州チャンピオンズリーグに出場したこともある。設立されて間もなく、経験が少ないセミプロのチームにおいて、頼れる存在といえるだろう。

　前線で核となる選手は、ソロモン諸島代表FWコミンス・メナピ（31）だ。185センチで身体能力が高く、今回のオセアニア・チャンピオンズリーグは５ゴールを挙げて得点王に輝くとともに、チームをオセアニア王者へと導いた。同じくソロモン諸島代表FWベンジャミン・トトリ（21）と組む２トップがカウンターで得点を獲るのが、チームのスタイルだ。昨年大会にオークランドシティで出場したDFダレン・ベーズリー（35）、DFニール・エムブレン（36）の両イングランド人にも大きな期待がかかる。

　開幕戦では、今季のAFCチャンピオンズリーグのファイナリストであるセパハン（イラン）と激突する。12月３日に、他クラブに先駆けて来日するなど気合は十分。オークランドシティが１勝もできずに敗退したこともわかるように、苦戦は必死だが、セミプロ軍団の挑戦を見守りたい。

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