阪神のリードオフマンといえば赤星憲広だが、その座を本気で狙う新人が登場した。50メートル５秒７の俊足を誇る柴田講平（国際武道大）だ。ずば抜けた能力は足だけではない。12月中旬の新人体力測定でもレギュラークラスの動体視力があることがわかり、首脳陣を驚かせた。足も目も一流の逸材に、プロへの意気込みを訊いた。
―― 指名を受けたときの気持ちは？
柴田: 上位指名されるとは思っていなかったので、自分の名前が呼ばれた時は、喜びよりも驚きの方が大きかったですね。
―― “ポスト赤星”と言われているが。
柴田: 赤星さんを鏡に映したような、思わず「あれは赤星？」って思われるくらいの選手になりたいと思っています。そのためにも開幕１軍が目標です。
―― 打撃面で自信をもっている点は？
柴田: ピッチャーが右だろうが左だろうが、特に苦手意識がないところが一つの武器だと思っています。理想としてはピッチャーに嫌がられるバッターになりたいです。どのコースにでもくらいついていくので、ピッチャーは投げづらいみたいな。しかも、例え打ち損じのゴロでも足がある、と。まさに赤星選手のような選手を目指したいと思っています。それと盗塁というのが一つの自分の生命線になってくるのかなと。
―― プロへの道を切り拓いたものとは？
柴田: 今シーズンは自分にとって非常に大きな意味をもつ１年間となりました。春のリーグ戦で打率５割をマークして首位打者になると、初めて全日本に呼ばれたんです。日の丸を背負ったんだから、今までやってきたことを全部出し切ろうと思って臨みました。みんなレベルの高い選手ばかりの中、１番を打たせてもらい、“日本のリードオフマン”としての責任を感じながら試合をやっていました。特に感じたのは、ここ一番という時には技術云々よりも度胸と勇気をもてるかが重要だということです。全日本で学んだことを秋のリーグ戦にもつなげることができたことが自分にとって大きかったですね。
阪神ファンは12球団一！｢足はプロでもトップレベル。将来は日の丸を背負ってほしい」。４年間、ともに汗を流し、同じくプロ入りを果たした仲澤広基選手（巨人６巡目指名）は、柴田選手にそうエールを送る。果たして柴田選手自身は、どんなプロを目指しているのか。
―― プロで対戦したいピッチャーは？
柴田: 藤川球児選手に対しては、味方でよかったなという気持ちと、やっぱり打席に立ってみたいなという気持ちがありますね。
―― 藤川選手と対戦したい理由は？
柴田: 藤川選手は日本人には珍しく、真っすぐ一本で勝負するピッチャー。昔から「直球勝負」には盛り上がりますけど、野球選手としては、どうしても燃えてしまうんです。
―― 阪神ファンについて｡
柴田: 12球団一のファンですよね。もちろん、開幕１軍を目指すことも大事ですが、何よりファンの皆さんから慕われるような選手になりたいですね。やっぱり、タイガースはファンあってこその球団ですから。ファンの皆さんには、ぜひ甲子園に足を運んでもらい、僕のことを知ってもらいたいな、と思っています。僕も「“ポスト赤星”は柴田だ」とファンから支持してもらえるような選手になりたいと思っています。
「人生は修行の身」という大学時代の恩師からの言葉を胸に来年、プロとしてのスタートを切る柴田選手。自らの足で甲子園を歓喜の渦に包み込む。
＜柴田講平（しばた・こうへい）プロフィール＞
1986年７月17日、福岡県出身。福岡工大城東高では３年春に甲子園に出場した。国際武道大では１年春からベンチ入り。今春は打率５割を叩き出し、首位打者とベストナインを獲得。初めて日本代表に選出され、１番打者として世界大学野球選手権での銀メダル獲得に貢献した。50メートル５秒７の俊足で、“ポスト赤星”の呼び声高い逸材として注目されいてる。175センチ、77キロ。左投左打。
（聞き手・斎藤寿子）
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