３月７日（土）のＪリーグ2009シーズン開幕を前にして27日、都内ホテルで「2009Ｊリーグキックオフカンファレンス」が行われ、全36クラブから監督と代表選手が集結した。開幕に先駆けて28日に実施される「富士ゼロックス・スーパーカップ」に出場する前年度リーグ覇者、鹿島アントラーズのオズワルド・オリヴェイラ監督は「技術、戦術、競争意識という面で、レベルの高い試合をお見せできるのでは」と好ゲームを約束した。試合は鹿島と天皇杯優勝のガンバ大阪の組み合わせで28日13時35分、東京・国立競技場でキックオフされる。
（写真：健闘を誓う鹿島・青木（左）とＧ大阪・遠藤) Ｇ大阪と鹿島は昨季のリーグ戦ではいずれもスコアレスドロー。「Ｇ大阪は素晴らしいチーム。日本で１番のレベルをもった手強い相手」と鹿島・オリヴェイラ監督が相手を評すれば、Ｇ大阪の西野朗監督も「鹿島という昨年のチャンピオンと試合ができて光栄」と持ち上げた。
現状の仕上がり具合をみれば、鹿島のほうが順調だ。左ヒザ前十字靱帯を損傷してリハビリ中の小笠原満男もすでに紅白戦に復帰。さすがにスーパーカップでの出場は厳しいだろうが、ボランチには本山雅志が入り、穴は埋まった。高校サッカー選手権で１大会最多の10ゴールをあげたスーパールーキー、大迫勇也もベンチ入りが決まり、話題性も充分だ。
一方のＧ大阪はレアンドロ、チョ・ジェジンのFW陣がケガで間に合わず、DF加地亮も紅白戦で太ももを負傷してベンチに入れない。「完成度はまだまだこれからの部分もある」と西野監督もチーム状態が万全でないことを認めている。「とにかく今のガンバをすべてゲームで出し切って、一丸となって戦いたい」。昨季同様、今季のＧ大阪も過密日程が待っている。本来の４バックから３バックにシステム変更して戦う初戦は、シーズンに向けた試金石となりそうだ。
スーパーカップで鹿島は現在３連敗中。昨年は微妙な判定もあり、PK戦の末、サンフレッチェ広島に敗れた。勝てば10年ぶり４度目のカップ獲得となる。対するＧ大阪は過去の成績は１勝１敗。２年ぶり２度目の制覇を狙う。
会ではスポットライトを浴びて、各クラブの監督と選手が次々とステージに登場。中でも目立っていたのは３年ぶりの日本復帰となるヴィッセル神戸・宮本恒靖
（写真）だった。古巣のＧ大阪とのマッチアップに興味が集まるが、「ガンバは自分の中で特別な存在であり続けることは間違いないが、今は神戸の選手として勝つことを考えて頑張りたい」と勝負に徹する姿勢をみせた。
17年目を迎えるＪリーグは、あと643,524人で通算入場者数が１億人に到達する。挨拶に立ったＪリーグの鬼武健二チェアマンは2010年までに年間総入場者数を1100万人にする「イレブンミリオンプロジェクト」を１年前倒して、今年中に達成することを目標に掲げた。「Ｊリーグの熱狂のスタジアムをつくりあげるのは選手たち。激しく一瞬たりとも休みのない試合をしなくてはいけない。美しい試合をお見せすることをお約束します」。チェアマンは高らかに2009シーズンのキックオフを宣言し、会を締めくくった。