WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）２次ラウンド１組が16日、スタートし、日本代表はキューバ代表を６−０で下した。日本は先発の松坂大輔が６回無失点とゲームをつくり、打線もイチローを除く先発８人が安打を放つなどつながりをみせて快勝した。次戦は同日メキシコを破った韓国と準決勝進出をかけて対戦する。
４投手でキューバを８安打に封じる日本代表 ６ ＝ ００３１１０００１キューバ代表 ０ ＝ ０００００００００
（日）○松坂−岩隈−馬原−藤川
（キ）●チャップマン−Ｎ.ゴンザレス−ヒメネス−Ｙ.ゴンサレス−マヤ−ウラシア−ガルシア
（写真：前回大会からWBC５連勝の松坂） 初回の攻防に完勝の要因があった。
まずは攻撃。キューバの先発はMAX164キロといわれる速球を持つ左腕のアルベルティン・チャップマンだった。２死後、３番の青木宣親が四球を選ぶと、すかさず盗塁をしかけた。クイックが不得意なチャップマンの弱点を見越した攻撃だ。得点にはつながらなかったものの、これが若きサウスポーのリズムを乱した。
２回、先頭の小笠原道大にカウント２−０から４球連続ボールで四球を与える。続く内川聖一にも追い込んでからファールで粘られて歩かせた。日本にとっては、この２人のランナーがいずれも牽制でタッチアウトになるまずい走塁があったが、足攻に対し、チャップマンは明らかにマウンド上でイライラしていた。球数は必然的に多くなり、２回を終えた時点で41球。２次ラウンドは85球の球数制限があるため、速球左腕を早い回でマウンドから引きずり降ろせる展開に持ち込めたことは大きかった。
こうなると日本のペースだ。４回、先頭の城島健司がチーム初ヒットを放つと、１次ラウンドで音なしだった岩村明憲もレフト前安打で続く。イチローの送りバントは失敗に終わったが、初スタメンの２番・片岡易之もレフト前へはじき返す。いずれもストライクをとりにきたボールをとらえたものだった。キューバベンチは、チャップマンを早々と諦めた。
急遽代わったノルベルト・ゴンザレスはいきなり暴投で１点をプレゼント。日本もすかさず青木のタイムリー、村田修一の犠飛とたたみかけ、３点を先行した。さらに４、５回と１点ずつを追加し、試合の流れは大きく日本へ傾いた。
投げては松坂の内角攻めが効いた。初回、先頭打者のヨエニス・セスペデスをシュートで詰まらせ、サードゴロに打ち取る。続くミッチェル・エンリケス、フレデリック・セペダには内寄りのボールを連打されたが、完璧にとらえた当たりではなかった。
１死１、２塁で４番はオーストラリア戦で代打逆転２ランを放っているヨスバニ・ペラザ。ここでもシュートが冴える。カウント１−０からの投じた１球は力ないレフトへの飛球になった。さらに５番の強打者ユリエスキ・グリエルにはインコースへのスライダーで意識付け。最後は外で勝負してセンターへの平凡なフライに仕留めた。
この投球術はメジャーリーグで磨きをかけたものだ。昨季レッドソックスで18勝をあげ、進化した右腕に内角を突かれ、さすがのキューバ打線も思い切って踏み込めない。２回以降は、逆にアウトコースのボールで打ち取られるケースが目立った。結局９回を終えて、キューバの長打は２塁打１本のみ。３戦11発と抜群の破壊力をみせてきたチームに持ち味を出させなかった。
連続の牽制アウト、バント失敗、ファールフライの落球が２度……。大一番の緊張感からか、振り返ってみれば日本にも珍しく攻守にミスが続出した。だが、それをカバーするだけのキューバ対策を徹底して最大の難関を突破できた。連覇への道のりはまだ長い。しかし、サムライジャパンは大きな１勝をつかんだことは間違いない。
○松坂
１次ラウンドはよくない投球で心配をかけたが、終わった時点で監督から「頭頼むぞ」と言われていた。今日のためにしっかり準備できた。もう、このラウンドは投げられないが、次に進んで、今日みたいな投球ができたらいいと思う。
（石田洋之）