WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）２次ラウンドは日本時間17日、２組のベネズエラがプエルトリコを２−０で下し、準決勝進出１番乗りを果たした。１組ではキューバがメキシコを７−４で破り、18日に行われる韓国−日本の敗者と対戦することが決まった。なお、韓国−日本の先発投手は予想通り、韓国が奉重根、日本がダルビッシュ有と発表された。
（写真：セーブをあげたベネズエラの守護神Ｆ.ロドリゲス） 球数制限のあるWBCでは継投がカギを握る。最後を締める絶対的なクローザーの存在は必要不可欠だ。４強に名乗りをあげたベネズエラには、すべてを託せる男がいる。Ｋ・ロッドことフランシスコ・ロドリゲスだ。
昨季は62セーブとメジャーリーグシーズン記録を打ち立てた右腕は２点リードの８回、２死１、２塁の場面でマウンドに上がった。対するバッターはフェリペ・ロペス。15日の米国戦では１発を放っているバッターだ。しかし、数々の修羅場をくぐり抜けてきた守護神は動じない。ロペスのバットに空を切らせ、あっさりとピンチを脱する。最終回も三者凡退で試合を終わらせ、ベネズエラを初の準決勝に導いた。
磐石の抑えがいれば、投手陣は安定する。先発のフェリックス・ヘルナンデスは５回途中を無失点。毎回のように走者は背負ったが、７つの三振を奪った。２番手以降も米国をコールド勝ちしたプエルトリコ打線に得点を与えず、Ｋ・ロッドまで確実にバトンを渡した。
打線は３回にカルロス・ギーエンのタイムリーで先制。７回にはラモン・ヘルナンデスのセンターへのホームランが、一時、インプレーと判定されるハプニングもあったが、貴重なソロアーチで突き放した。ここまで４試合で２失点と好調のプエルトリコ投手陣から大量点は奪えなかったものの、チーム打率.299は準決勝進出の可能性がある国の中ではキューバ、プエルトリコに次いで第３位。投打のバランスがとれたベネズエラは、現時点でもっとも優勝へ近いチームと言えるかもしれない。
◇１組
セペダ、勝ち越し３点打キューバ代表 ７ ＝ １０１０３０２００メキシコ代表 ４ ＝ ００１１０００１１
（キ）○ベラ−Ｓラソ
（メ）●カンピーヨ−オルテガ−ロドリゲス−アヤラ
本塁打 （メ）カントゥ２号ソロ、プレシチ１号ソロ
【今後の日程】 ※日時は日本時間
ゲーム４
韓国−
日本 18日（水）12：00
ゲーム５
キューバ−
ゲーム４敗者 19日（木）12：00
◇２組
守護神Ｆ.ロドリゲス、パーフェクトリリーフベネズエラ代表 ２ ＝ ００１０００１００プエルトリコ代表 ０ ＝ ０００００００００
（ベ）○Ｆ.ヘルナンデス−Ｃ.バスケス−Ｅ.ゴンザレス−Ｒ.ラミレス−Ｓ Ｆ.ロドリゲス
（プ）●スネル−アルバラド−ロメロ−Ｓ.リベラ−Ｆ.カブレラ−Ｐ.フェリシアーノ
本塁打 （ベ）Ｒ.ヘルナンデス２号ソロ
【今後の日程】 ※日時は日本時間
ゲーム５
米国−
プエルトリコ 18日（水） 8：00
ゲーム６
ベネズエラ−
ゲーム５勝者 19日（木） 8：00
（石田洋之）