WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）２次ラウンドは日本時間18日、２組の米国がプエルトリコを６−５の逆転サヨナラで下し、準決勝進出を決めた。米国は２点を追う９回、１死満塁のチャンスをつくり、押し出し四球で１点差と詰め寄った後、デイビッド・ライトが２点タイムリーを放ち、試合をひっくり返した。
（写真：殊勲打のライト） ライトの打球がライトライン際に弾んだ瞬間、野球大国の威信は首の皮１枚つながった。前回大会に続く２次ラウンド敗退のピンチ。最後はようやくチーム一丸となり、４強入りを果たした。
苦しい戦いだった。２回、先発のテッド・リリーがアレックス・リオスに先制弾を許す。一時は逆転に成功したものの、４回、カルロス・デルガドに同点２ランを浴び、試合は振り出しに。６回には４番手のヒース・ベルが先頭打者への四球をきっかけに、リオスにタイムリーを打たれ、１点を勝ち越された。
米国は７、８回と無死の走者を出しながら後続なく、無得点。９回には７番手のジョナサン・ブロクストンがまた先頭打者の四球から１点を失う。３−５。流れは完全にプエルトリコペースだった。
しかし９回裏、シェーン・ビクトリーノがヒットで出塁し、前のオランダ戦から代表に合流したブライアン・ロバーツが続く。ロバーツはその後、１死１、３塁からセカンドへ単独スチール。きわどいタイミングながら２塁を奪い取り、一打同点のチャンスメイクを行う。
なおもジミー・ロリンズがフルカウントからボールを見極め、満塁に。４番のケビン・ユーキリスも打ち気を抑えて、四球を選び、押し出し。土壇場でつなぐ意識を前面に押し出したことが、逆転劇につながった。
米国代表は大会前から辞退者が続出し、本番に入ってもダスティン・ペドロイアやチッパー・ジョーンズが離脱。デイビー・ジョンソン監督も選手主体の起用をせざるを得ず、思うような戦いができていなかった。それでも生き残ったのは、底力がある証拠。依然として投手陣に不安は残るが、準決勝以降の対戦チームにとって、もっともイヤな国が勝ちあがったことは間違いない。
◇２組
プエルトリコ、最終回に落とし穴プエルトリコ代表 ５ ＝ ０１０２０１００１
米国代表 ６ ＝ ０２１０００００３×（プ）サンチェス−Ｎ.フィゲロア−Ｊ.ロペス−フェリシアーノ−Ｓ.リベラ−●ロメロ−Ｆ.カブレラ
（米）リリー−ハンラハン−ソーントン−ベル−シールズ−プッツ−○ブロクストン
本塁打 （プ）リオス１号ソロ、デルガド２号２ラン
（米）ユーキリス３号ソロ
【今後の日程】 ※日時は日本時間
ゲーム６
ベネズエラ−
米国 19日（木） 8：00
（石田洋之）