９月１日から６日、愛知県豊田市・スカイホールでハンドボール男子の北京五輪アジア予選が開催される（女子は８月25日〜28日、カザフスタンにて開催）。
　ハンドボール男子日本代表は、1988年のソウル大会以来、五輪出場から遠ざかっている。クロアチア出身のリマニッチ監督に率いられ、５大会ぶりの五輪出場を目指す。
　五輪出場枠は開催国中国を含め12。出場権を得るためには、アジア予選で優勝することが条件となる。宿敵・韓国をはじめ、クウェート、カタールなど強敵が揃うアジア予選、日本は９月１日の初戦でアラブ首長国連邦（UAE）と対戦、３日にクウェート、５日にカタール、６日には韓国と顔を合わせる。
　大会は５カ国が参加して総当たりのリーグ戦を実施し、１位が北京五輪の出場権を獲得。２位は世界最終予選（来年５月３０日〜６月１日・開催地未定）の出場権を得る。
　日本代表は、エースの宮崎大輔（大崎電気）の怪我の回復具合が気がかりだが、東慶一（湧永製薬）、昨年12月のドーハ・アジア大会でチーム最多の37得点を挙げた若手の門山哲也（トヨタ車体）らが攻撃の中心。クロアチア出身のリマニッチ監督が掲げる「堅守速攻が勝つための基本」というコンセプトのもと、海外遠征を重ね実戦の舞台での経験も多く積んできた。
　ドーハ・アジア大会で６位にとどまった日本にとっては、厳しい現状に変わりはないが、日本開催という地の利を生かし、悲願の五輪出場切符獲得を目指したい。

　「TOGETHER！」合言葉にサポーターが団結

　アジア予選に向け、日頃から日本リーグの試合などを中心に応援するファンの間から、「サポーターの後押しで日本代表を北京五輪へ！」という動きが高まっている。ハンドボールの総合情報サイト「Handball　EIGHT! ８　」を運営するハンドボールサポーターの齋藤和也氏らが中心となり、一体感のある応援で日本代表を後押しするため会場となる愛知・スカイホール豊田を「チャンピオンブルーで染めよう」と呼びかけている。

　７月中旬には、ハンドボールサポーター、指導者、現役選手、日本協会関係者らが集まり、都内で決起集会が開かれた。　
（写真：日本代表を北京五輪へ後押し！）
　現役選手では大崎電気所属の東俊介選手もこの会に出席。代表として国際舞台でプレーしたことのある経験を踏まえての意見を積極的に提案。東選手は自身のブログでも「代表選手の競技力だけではなく、スタッフの指導力や采配、協会の政治力、サポーターの圧力など、競技に関わる様々な要素全てで、国と国の力を競い合うのが国際試合だと思う。つまりハンドボールの実力で上回っているだけでは、国際試合で勝利することは出来ない。（中略）サポーターの力で、日本代表を北京に連れていきましょう！」と呼び掛けている。
　日本代表を牽引するキャプテンの中川善雄選手（大崎電気）は次のようにコメントを寄せた。
「国際大会で勝つことはたとえホームであっても難しい。それ故、会場に自分達と同じ思いのサポーターがいるだけで勇気と自信を与えてくれ、いつも以上の力を出させてくれる。
　一体感を持ち合うことにより、相手国に対してスタンドと共にプレッシャーを与え、自分達の誇りを見せ付けられる。またハンドボールの関係者だけでなく、競技の枠を超えたつながり合いがもてる心強い存在である。皆で力を合わせて戦い、何としても北京オリンピックへの切符を手にしたい」

　男子の会場では、サポーター有志で作成したチャンピオンブルーの応援チラシが配布される。会場をブルー一色に染め「TOGETHER！」を合言葉に８番目の選手としてチームを後押しする計画が着々と進んでいる。
「チャンピオンブルー」に身を包んだサポーターたちが、北京五輪出場権を目指す日本代表とともに、一体となって戦う。


■ハンドボール北京五輪アジア予選
2007年９月１日〜６日・愛知県豊田市「スカイホール豊田」
＜日本代表戦の日程＞
９月1日（15：00〜）　対UAE（アラブ首長国連邦）
９月３日（19：00〜）　対クウェート
９月５日（16：00〜）　対カタール
９月６日（16：00〜）　対韓国

※「Handball EIGHT! ８」HPは＞＞こちら