FIFAは19日、ブラジルＷ杯アジア３次予選で日本と同じＣ組のシリア（FIFAランク104位）に失格処分を下したと発表した。アジア２次予選のタジキスタン（同142位）戦において、スウェーデン代表経験がある選手を出場させたため。今回の決定により、３次予選にはタジキスタンが繰り上げ出場となる。
　シリアは７月に行われたブラジルＷ杯アジア２次予選でタジキスタンと対戦し、ホームでの第１戦を２−１、アウェーで行われた第２戦を４―０とともに勝利し、３次予選に進出した。その後、７月30日に実施された３次予選の組み合わせ抽選で日本（FIFAランク16位）、ウズベキスタン（同63位）、北朝鮮（同115位）とともにＣ組に入っていた。

　しかし、２次予選の２試合に出場したシリアの選手１人が、03年と05年にスウェーデンの世代別代表でプレーしていたことが発覚。FIFAはこれを規約違反と判断し、Ｗ杯予選参加資格の剥奪を決定した。

　これにより日本が10月11日（大阪・長居）、11月11日（アウェー）で実施予定だったシリアとの２試合は、いずれもタジキスタンとの対戦に変更される。シリアは国内情勢不安のため、かねてからアウェー戦が第三国での開催の可能性があった。その点では日本にとって不安が１つ解消された形だ。

　タジキスタンとは過去に対戦経験がない。情報不足は気がかりだが、中央アジアに位置し、中東のシリアと比較すれば日本からの移動距離が短くなる。11月のアウェー２連戦（今回の変更により11日にタジキスタン、15日は北朝鮮）では当初、シリアから北朝鮮へ移動する予定だっただけに選手の負担も軽くなった形だ。また日本との時差もシリアの７時間に対してタジキスタンは４時間と時差調整も楽になる。予期せぬ対戦相手の変更も、ザックジャパンにはプラスに働きそうだ。

＜タジキスタン共和国＞　中央アジアに位置し、アフガニスタン、中国、キルギス、ウズベキスタンと国境を接する。首都はドゥシャンベ。面積は約14万3100平方kmで日本の約４割の国土。人口は710万人（10年度調べ）。Ｗ杯出場経験はなく、FIFAランクは142位。[参照：外務省HP、FIFA公式HP]