武藤がハットトリックを演じたかと思えば、宿敵とのダービーで香川が先制ヘッドをたたき込むなど、ブンデスリーガでは今季も日本人選手の好調が続いている。
そんな中、わたしが瞠目させられている選手がいる。ハノーバーでプレーする清武である。
大黒柱のシュティンドルを引き抜かれたこともあり、今季のハノーバーの前評判は芳しいものではなかった。
実際、開幕戦で昇格組のダルムシュタットと引き分けると、その後は泥沼の５連敗。降格へ向けて一直線かと思われた。
しかし第７節、昨季２位のボルフスブルクと敵地で引き分けたことで潮目が変わる。値千金にして難易度Ｅの同点ボレーを決めたのは、ケガでシーズン序盤を欠場していた清武だった。
これでようやく一息つくことのできたハノーバーは、続くホームでのブレーメン戦を清武のアシストによる１点を守りきり、待望のシーズン初勝利。第９節はアウェーでのケルン戦だったが、ここも１－０でしのぎきり、一気に降格ゾーンからの脱出に成功する。
もとよりその技術には定評のあった清武だが、プロに入って初めて背番号10を背負った今季は、今までとは少し違った姿を見せている。なんというか、佇まいが凛としてきたのである。
昨季までの清武は、セットプレーのキッカーを任されるなど、チームからの信頼を受けている割に、どこか遠慮しがちなところがあった。それはある意味、海外でプレーする日本人の典型的な例だったと言ってもいい。
だが、今季は違う。ひとまず降格ゾーンを脱出したとはいえ、ハノーバーの戦力は十分とか言い難く、それは清武自身もよくわかっているのだろう。プレーの端々に、「チームを引っ張るのは自分だ」という強い自覚、自信をうかがうことができる。
敵地で先制され、その後も押されながらも勝ち点３をゲットした第11節のハンブルガーSV戦。清武は１得点１アシストの活躍だったが、その１点は自ら志願して蹴ったPKによるものだった。
決めて当然、外せば大問題となるPKは、どんな選手にとっても簡単なものではない。それが０－１で負けている状況ともなれば尚更である。
だが、ブンデスリーガはもちろんのこと、ＪリーグでもPKを蹴っていた印象のほとんどない清武が、この時は周囲の顔色を一切気にすることなくスポットに入り、落ち着いてGKの逆をついた。
いまのところ、日本のファンの目は派手な活躍を見せる香川や武藤に向いている。だが、苦しい状況を一人で打開すべく奮闘する清武の評価は、ドイツでも確実に上がってきている。次の代表戦でも、そのプレーぶりは要注目である。
＜この原稿は15年11月12日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞
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