現地時間19日、リオデジャネイロ五輪アジア最終予選を兼ねた「AFC　U-23選手権」がカタール・ドーハで行われた。グループＢ組首位通過が確定している日本代表はMF遠藤航、DF岩波拓也ら主力を休ませながらも、サウジアラビア代表を２－１で破った。日本は前半31分にMF大島僚太が先制ゴールを決めると、後半８分にはMF井手口陽介が追加点を奪う。12分にサウジアラビアのDFアブドゥラ・マドゥーに１点を返されたが、反撃を１点に抑えた。決勝トーナメントに臨む日本は、22日にグループＡ２位のイラン代表と対戦する。

 

　南野、２アシストの活躍（カタール・ドーハ）

Ｕ－23日本代表　２―１　Ｕ－23サウジアラビア代表

【得点】

［日］　大島僚太（31分）、井手口陽介（53分）

［サ］　アブドゥラ・マドゥー（57分）

 

　決勝トーナメントを既に決めている日本と、本日の結果次第でグループリーグ敗退もあり得るサウジアラビアの一戦。その差はスターティングメンバーの顔触れに表れた。前節のタイ戦から10人を入れ替えた日本は、サウジアラビアの左サイドのMFファハド・アルムワラドのスピードとFWアブドゥラハマン・アルガムディのテクニックに手を焼いた。

 

　前半22分、アルガムディの個人技でDF奈良竜樹が振り切られゴール前に侵入されるが、ぎりぎりのところでDF植田直通が防ぐ。25分にはロングボールに快速を飛ばして追いついたアルムワラドがシュートを放たれたものの、なんとかDF松原健が足先でコースを変えた。

 

　サウジアラビアのカウンターに手こずる日本だったが、一瞬の隙を突いた。31分、相手のパスミスを敵陣で拾ったFW南野拓実がフォローに入った大島へボールを預ける。ドリブルで１人かわした大島はゴールまで約40メートルの距離で右足一閃。目の覚めるような強烈なロングシュートは無回転気味でゴール左へ突き刺さった。

 

　後半に入ると初先発の井手口が結果を出す。８分、右サイドでボールを持った南野が２人をドリブルでかわして中央に走りこんだ井手口へラストパス。井手口はダイレクトでゴール左を狙いすました。ボールはネットを揺らし、リードを広げた。

 

　その後は、負ければ決勝トーナメント進出に赤信号が灯るサウジアラビアの反撃を食らう。12分に微妙なジャッジでサウジアラビアにPKを与えてしまうと、このPKをマドゥーに決められた。日本は今大会初失点を喫したが、失点はこの１点で逃げ切った。

 

　試合後に手倉森誠監督は、「誰が出ても勝てるようになってきた。（このチームに）可能性を感じている」とグループステージを総括した。過密日程をターンオーバー制で乗り切った。準々決勝からは、負ければ終わりの一発勝負。「しびれる試合になると思うので、国民の皆さんの後押しを感じながら戦いたい」と語った。

 

　日本はリオ五輪出場の切符をかけて決勝トーナメントに駒を進めるが道のりは険しい。アジアの枠は３つしかない。ファイナリストになった時点でリオ行きは確定するが、準決勝で敗れた場合は３位決定戦に回る。そこで勝利を収めなければ、リオへの道は潰えてしまう。まずは22日の準々決勝でイランを叩かないと何も始まらない。

 

（文／大木雄貴）