二宮清純「マエケン、メジャー初本塁打の衝撃」

　ドジャースの前田健太が敵地ペトコ・パークでのパドレス戦に初先発し、初勝利をあげた。

　６回５安打無失点４奪三振。四死球はひとつも与えなかった。球数も84球でマウンドを降りており、疲れもないだろう。

　安定したピッチングにも増して驚いたのが第２打席で飛び出したレフトスタンドへのホームランである。

　パドレスの先発アンドリュー・キャッシュナーが投じた３球目のスライダーを見逃さなかった。「まさか打てるとは思っていなかった」と本人は語ったが、マエケンのバッティングの良さは日本でも証明済みだ。

　ちなみにメジャーリーグで最もホームランを打っている日本人ピッチャーは野茂英雄の４本である。４本ともドジャース時代のものだ。

　パ・リーグの近鉄出身の野茂は日本時代、ほとんどバッティング練習をしたことがない。ドジャースに移籍してバットを握るようになったが「気分転換みたいなものですよ」と語っていた。

　その割によく打った。メジャーリーグ通算485打数65安打。通算打率１割３分４厘はピッチャーとしては上々だ。目方があるため、芯に当たるとよく飛んだ。フリーバッティングでは何本もレフトスタンドに運んでいた。

　しかし、センスとなるとマエケンの方が上ではなかろうか。広島市民球場の最後の試合でもホームランを記録している。「今日、打ちたいなと思っていた。完璧でした」と語っているくらいだから、狙っていたのだろう。狙ってスタンドまで運べる選手は、野手でも、そうはいない。メジャーリーグではピッチングのみならずマエケンのバットにも注目したい。

（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）