今季、ダルビッシュ有が入団して注目を集めているテキサス・レンジャーズ。そのレンジャーズで昨季、建山義紀はリリーバーとして39試合に登板し、２勝１セーブ４ホールドでリーグ優勝に貢献した。首脳陣から課された最大の任務は“右殺し”。２年目を迎える“テキサスの右殺し”に、メジャーリーグを生き抜くための秘策はあるのか。二宮清純が訊いた。
（写真：身長178センチ、体重75キロの華奢な体だけに「一般の方に“お仕事は先生ですか？”と言われました（笑）」）二宮： メジャー１年目のご自身の手応えはいかがですか？
建山： Ｗシリーズという最高の舞台でメンバーから外れたことが悔しいですね。ただ、チームの一員として最後まで帯同できたことは誇りに思います。シーズンの最初をマイナーリーグからスタートして、途中からメジャーに上がったことを考えれば、上々の結果かもしれないですね。
二宮： 今季から再びチームメイトとなるダルビッシュは10種類を超える変化球を投げるといわれています。現在の建山さんの持ち球は？
建山： ストレート、カーブ、それから左バッターに投げるチェンジアップですね。
二宮： メジャーリーグの猛者相手に、球種が３つだけでは苦労するのでは？
建山： 僕は右バッターを絶対に打たせないというポリシーを持っています。左バッター対策として球種を増やすべきかなとは思いますが、仮に“右バッターだけを抑えてくれ”と言われれば、真っすぐとカーブ以外は絶対に覚えないですね。
二宮： 右バッターには２種類だけですか？
建山： ２種類といっても、僕は真っすぐがナチュラルにシュート回転するんです。メジャーリーグの選手は全員が全員、ツーシームと言いますね。
二宮： それだけ真っすぐが変化すると？
建山： はい。日本の表現で言えばシュート。アメリカだったらツーシームの変化をしているんです。ただ、僕は一切曲げようとはしていません。ツーシームのように指を２つの縫い目にかけているわけでもなく、フォーシームの握りで、横から投げているだけです。この自然とシュートに変化するのが効果的で、バッターが引っかけてくれるんですよ。
二宮： それは得な球種ですね。昨季、強打者揃いのメジャーリーグで、中でもやり甲斐のあったバッターは？
建山： デトロイト・タイガースのミゲル・カブレラですね。対戦して、打ち取ることはできたんです。ただ、打球の上がり方が他の選手と違いました。打球の初速が違うというか……。ライトフライに打ち取ったんですけど、一瞬、「スタンドに届いたんじゃないかな」というふうに思いました。それでも、右バッターだったので対戦に怖さは感じませんでしたね。逆に、無名のバッターを相手にするより、マウンドの上で自分が躍動できていた気がします。
二宮： 今季以降はバッターが建山さんに慣れてくるでしょう。その意味で２年目からが本当の勝負になる。今季の課題はどのように考えていますか？
建山： 今季は「初対戦」いうピッチャーにとって最大のアドバンテージを失います。対戦するバッターは僕のカーブを頭に置いて打席に入ってくるでしょう。なので、昨季対戦したバッターに対しては、インコースへナチュラルにシュートしていく真っすぐを、多く投げていこうと考えています。カーブに意識がある分、シュートに多少詰まるでしょうからね。そして、バッターが詰まってポイントを前にしようかなと考えた時に、またカーブ。こういった駆け引きにより磨きをかけていきたいですね。
（写真：マイナーでのシーズンスタートにも「マイナーリーグを経験していい意味で開き直れるようになった」）二宮： 昨季の対戦成績や、打者にどのような配球をしたのかというデータはノートなどに記録しているんですか？
建山： いや、僕は記憶力に自信があるので、対戦内容を覚えているんです。たとえば昨季、カブレラと２打席対戦した時の投球パターン、内容も全部覚えています。マウンドの上で、データがポンっと出てくるんですよ。今季はマウンド上でデータを反芻しながら投球パターンを考えていきたいですね。
二宮： 最後に、リリーフの一番の醍醐味とは？
建山： ランナーを背負って行く独特なかたちで出て行って、そこをどう凌ぐのか。試合の流れを左右するところ、分岐点でプレーするところがリリーフの醍醐味だと思いますね。
＜現在発売中の小学館『ビッグコミックオリジナル』（2012年３月５日号）に建山義紀投手のインタビュー記事が掲載されています。こちらもぜひご覧ください。＞