第605回　捕手株上昇で、カープ優勝争いに乱入！

「今季はキャッチングのいい捕手のいるチームが優勝するんじゃないかな」

　そう語ったのは前中日チーフバッテリーコーチの達川光男である。

　達川は広島時代、キャッチャーとしてベストナインとゴールデングラブ賞に３度ずつ輝いている。

　達川のキャッチングの師匠は江夏豊である。ルーキー時代、こう命じられた。

「キャッチングが悪いと、どうにもならん。オマエ、１カ月で10万球受けてこい」

10万球とはべらぼうだ。

「当時はブルペンキャッチャーいうても、ひとりしかいないから、僕がずっと捕る。ひとり70球～80球として、１千球ほど１日で捕りました。それだけで月に３万球。でも、まだ足りない。残りの７万球はマシンですよ。練習が終わっても、ずっと捕り続けていました」

　以前にも書いたが、今季のプロ野球は新ルールにより、クロスプレーの際、捕手は本塁前でランナーをブロックすることができなくなった。

　これまでなら、少々キャッチングが下手でも、本塁前にドカッと腰をおろすことで生還を阻めたが、もうその手は使えない。

　内外野からのバックホームを俊敏に、しかも正確に処理できる捕手のいるチームが有利になる、というのが達川の見立てだ。

　では誰がナンバーワンか。

「僕は広島の石原慶幸じゃと思うね。炭谷銀仁朗（埼玉西武）も中村悠平（東京ヤクルト）も嶋基宏（東北楽天）もうまいけど、石原はその上をいっとるね。彼らの評価がＡなら、石原は特Ａじゃろう」

　石原の捕球技術の技量については、侍ジャパンのコーチ時代の伊東勤（現千葉ロッテ監督）も、こう言って舌を巻いていた。

「キャッチング、スローイング、ワンバウンドを止める技術。どれをとっても日本じゃ石原がトップでしょう」

　昨季までのエース前田健太がドジャースに移籍したことで評価の低い広島だが、ひょっとするとひょっとするかもしれない。

＜この原稿は『週刊大衆』2016年４月４日号に掲載された原稿を一部再構成したものです＞